Itä-Ukrainan konfliktialueella sijaitsevien vanhojen teollisuuskohteiden pelätään luoneen ympäristön kannalta massiivisia ongelmia.
Maan itäosissa sijaitsee tällä hetkellä 176 ympäristön kannalta ongelmallista laitosta, muun muassa Neuvostoliiton aikana perustettuja hiilikaivoksia, vesivoimaloita, kaasuputkia ja öljykenttiä. Näistä 99 on Venäjän tukemien joukkojen hallussa.
Hylättyihin kaivoksiin kertyy ajan myötä vettä, minkä seurauksena metaanin ja radonkaasun määrä on kohonnut lähialueella. Saasteet imeytyvät samalla ympäröivään maaperään. Rakennusten kellareihin tunkeutuva metaani voi aiheuttaa räjähdysvaaran.
– Ehkä kaikkein huolestuttavin tilanne on Yunkomin kaivoksessa, jossa Neuvostoliiton tutkijat räjäyttivät ydinpommin puhdistaakseen kaasuesiintymät syvältä maaperästä, Yhdysvaltain armeijan sotakorkeakoulun apulaisprofessori, eversti evp Robert E. Hamilton kirjoittaa Foreign Policy Research -instituutin artikkelissa.
Tuolloin 915 metriä syvää kaivosta oli tarkoitus jatkaa 1250 metriin asti. Pieni ydinräjäytys vähensi myrkyllisten kaasujen määrää, mutta halkaisi myös kaivoksen yläosien kantavia rakenteita. Kaivos todettiin epävakaaksi ja lisäkaivaukset lopetettiin.
Pumput pitivät ydinaseen räjäytyskohdan kuivana huhtikuuhun 2019 asti, jolloin Donetskin ”kansantasavalta” ilmoitti lopettavansa paikan ylläpidon. Noin 8,5 miljoonan euron kustannukset olivat kapinallishallinnon näkökulmasta liikaa.
Ukrainan ympäristöministeri arvosteli päätöstä voimakkaasti ja varoitti ”toisesta Tshernobylistä”. Hän myös syytti kapinallisia terrorismista ja poliittisesta kiristyksestä. Yhdysvaltain ulkoministeriön mukaan kaivokseen tulviminen saastuttaa pahimmillaan koko alueen juomavesivarannot.
Etyjin arvion mukaan kaivoksesta voi valua ympäristöön jopa 500 kuutiometriä radioaktiivista vettä, mikä tekisi Donbassin pohjavedestä juomakelvotonta ainakin kahdeksi vuosikymmenenksi.