Jos Venäjän presidentti Vladimir Putinin ehdotus paikallisesta tulitauosta Itä-Ukrainan Kostjantynivkassa toteutuisi, sitä käytettäisiin todennäköisesti uuden hyökkäyksen tekemiseen, arvioi yhdysvaltalainen Institute for the Study of War (ISW) -ajatushautomo tilannekatsauksessaan.
ISW katsoo, että Putin yrittää vakuuttaa Yhdysvaltain Ukraina-lähettiläät siitä, että Venäjä hallitsee Ukrainassa alueita, jotka eivät tosiasiassa ole sen joukkojen hallussa.
Ajatushautomon mukaan tämän osoittaa Putinin ehdotus humanitaarisesta operaatiosta Donetskin alueen Kostjantynivkassa, jossa venäläis- ja ukrainalaisjoukot käyvät edelleen taisteluita.
– Putin toisti torstaina Moskovassa Yhdysvaltain lähettiläiden Steve Witkoffin ja Jared Kushnerin kanssa käymässään tapaamisessa valheellisen väitteensä, jonka mukaan Venäjä hallitsee kokonaan Kostjantynivkaa. Hän oli esittänyt saman väitteen jo heinäkuussa.
Putin ehdotti, että Venäjä ja Ukraina järjestäisivät kaupungissa humanitaarisen operaation samalla tavalla kuin hiljattain tehtiin miehitetyssä Oleshkyssa Hersonin alueella.
Paikalle voitaisiin hänen mukaansa kutsua kansainvälisiä tiedotusvälineitä sekä Venäjän ja Ukrainan ihmisoikeusedustajia seuraamaan siviilien evakuointia ja toteamaan, kumpi osapuoli kaupunkia hallitsee.
ISW mukaan ehdotus muistuttaa Putinin aiempia pyrkimyksiä kiinnittää huomiota Venäjän liioiteltuihin väitteisiin joukkojensa etenemisestä.
Ajatushautomo kertoo havainneensa syyskuun alun jälkeen todisteita ainakin 41 ukrainalaisesta asemasta Kostjantynivkassa ja sen ympäristössä. Havainto on ristiriidassa Venäjän jo kuukausien ajan esittämän väitteen kanssa, että kaupunki olisi kokonaan sen hallussa.
– Putin saattaa itse uskoa Venäjän asevoimien hänelle esittämään vääristyneeseen tilannekuvaan ja ajatella venäläisjoukkojen olevan huomattavasti todellista rintamalinjaa edempänä.
Tulitauon hyödyttäisi Venäjää
Vladimir Putin rinnasti Kostjantynivkan tilanteen Venäjän miehittämään Oleshkyyn Hersonin alueella, jossa osapuolet sopivat aikaisemmin paikallisesta tulitauosta, humanitaarisen avun toimittamisesta ja siviilien evakuoinneista.
ISW:n mukaan tilanteet eivät kuitenkaan ole vertailukelpoisia. Venäjä hallitsee Oleshkya kokonaan, ja kaupunki sijaitsee noin 3,7 kilometrin päässä rintamasta Dnepr-joen toisella puolella ukrainalaisjoukoista. Venäjän joukot eivät hallitse Kostjantynivkaa, jossa venäläis- ja ukrainalaisjoukot puolestaan toimivat samoilla alueilla ja käyvät aktiivisia taisteluita.
Paikallisen tulitauon sopiminen, valvominen ja toimeenpaneminen olisi tällaisissa oloissa ISW:n mukaan erittäin vaikeaa.
Ajatushautomo arvioi lisäksi, että Venäjä voisi pyrkiä käyttämään mahdollista paikallista tulitaukoa Kostjantynivkassa joukkojensa ja kalustonsa keskittämiseen uutta hyökkäystä varten. Seuraavana tavoitteena voisi olla Kostjantynivkan luoteispuolella sijaitseva Druzhkivka, joka kuuluu Ukrainan vahvasti linnoitettuun puolustusvyöhykkeeseen.