Ukrainan asevoimien mukaan Venäjän keväthyökkäys on ollut käynnissä jo jonkin aikaa. Eteneminen on ollut toistaiseksi vähäistä suurista tappioista huolimatta.
Rintamalinja on pystytty vakauttamaan pääasiassa droonien, miinojen ja tykistön tehokkaalla yhteiskäytöllä. Huolena on, että sääolosuhteiden muuttuminen voi vaikeuttaa puolustajan toimintaa. Venäläisajoneuvot pystyvät liikkumaan maastossa vapaammin maaperän kovettuessa, minkä lisäksi puihin ilmaantuvat lehdet voivat antaa jalkaväelle suojaa drooneja vastaan.
Ukrainan kansalliskaartin 14. prikaati ilmoitti torjuneensa hiljattain venäläisjoukkojen uuden rynnäkön lähellä Donetskin alueella sijaitsevaa Pokrovskia, jonka ympäristössä on käyty kiivaita taisteluita viime vuodesta lähtien. Kymmeniä hyökkäykseen lähetettyjä Venäjän panssariajoneuvoja ja moottoripyöriä tuhottiin.
Rintamatilanteen vakautumisesta huolimatta sodan jatkoon liittyy epävarmuutta erityisesti siksi, ettei Yhdysvaltain tuen jatkumisesta ole takeita. Kreml ilmoitti maanantaina muutaman vuorokauden tulitauosta toukokuulle, mutta tämä on tulkittu Ukrainassa katteettomaksi propagandatempuksi.
Pokrovskin lähellä joulukuusta lähtien taistellut 37-vuotias upseeri sanoo Wall Street Journalille, että venäläisjoukkojen etenemisen pelätään kiihtyvän ennen pitkää.
– Olemme häirinneet vihollisen etenemistahtia, mutta tiedämme heidän kokoavan joukkojaan uudelleen ja valmistautuvan hyökkäyksensä uuteen vaiheeseen, ukrainalaisupseeri sanoo.
Asiantuntijoiden mukaan venäläisjoukot ovat uupuneita aiempien taisteluiden jäljiltä. Osa yksiköistä on heitetty rynnäköihin uudelleen ja uudelleen käytännössä ilman taukoja.
Tässä strategiassa on Kremlin kannalta riskejä. Kalusto ja huoltoyhteydet ovat päässeet rapistumaan, eikä uusia sotilaita ole ehditty kouluttaa tai integroida yksiköihin riittävällä tavalla.
ISW-tutkimuslaitoksen analyytikko George Barrosin mukaan Ukraina pystyy pitämään kiinni droonien avulla valtavasta rintamalinjasta ”järkyttävän vähäisellä määrällä ihmisiä”. Kupjanskin lähelle sijoitetun 15. prikaatin upseeri arvioi lennokkien aiheuttavan 85 prosenttia venäläisjoukkojen tappioista.
