Yhdysvaltalainen X-Bow Systems on esitellyt uuden Buckler-torjuntaohjuksen, joka on suunniteltu erityisesti lennokkien pudottamiseen, kertoo The War Zone. Yhtiön tavoitteena on pitää yliääniohjuksen kappalehinta alle 100 000 dollarissa.
Keskiaikaisen pienen kilven mukaan nimetty Buckler on tarkoitettu niin sanotun ryhmän 3 lennokkien torjuntaan. Yhdysvaltain asevoimien luokittelussa kyseiseen ryhmään kuuluu laaja joukko 25–600 kilogrammaa painavia lennokkeja, jotka lentävät enintään noin 5,5 kilometrin korkeudessa.
Ryhmään lukeutuu esimerkiksi Iranin kehittämä Shahed-136-hyökkäyslennokki, joita Venäjä käyttää iskuissaan Ukrainaan.
Buckler pystyy valmistajan mukaan torjumaan tietyissä olosuhteissa myös aliäänisiä risteilyohjuksia. Mahdollisia kohteita voisivat olla myös matalalla lentävät lentokoneet ja helikopterit.
Uusissa Shahedien kaltaisissa aseissa käytetään yhä useammin suihkumoottoreita ja korkeampia lentoreittejä. Tämä on hämärtänyt lennokkien ja yksinkertaisten risteilyohjusten välistä rajaa.
Ohjuksen suuren nopeuden on määrä lyhentää reagointiaikaa ja mahdollistaa useiden kohteiden nopea torjuminen. Nopeus antaa myös mahdollisuuden uuteen laukaukseen, jos ensimmäinen ohjus ei osu.
X-Bow Systemsin toimitusjohtaja Jason Hundley sanoo Bucklerin olevan vastaus Yhdysvaltain ja sen liittolaisten tarpeeseen saada kohtuuhintaista torjuntakykyä suuressa mittakaavassa.
– Kulutussotaa ei voi voittaa käyttämällä miljoonan dollarin torjuntaohjuksia tuhansien dollarien uhkiin, Hundley sanoi Axiosille.
Ukrainan ja Lähi-idän sodat ovat osoittaneet perinteisten ilmapuolustusjärjestelmien kustannusongelman. Arvokkaita ilmatorjuntaohjuksia joudutaan käyttämään suuria määriä huomattavasti halvempia lennokkeja vastaan.
Koelento on tehty ja Pentagon pyytänyt esittelyä
X-Bow pyrkii alentamaan hintaa valmistamalla itse Bucklerin rungon, kiinteää polttoainetta käyttävän rakettimoottorin ja ajoaineen.
Yhtiö kertoo suorittaneensa Bucklerin onnistuneen koelennon. Kokeessa testattiin ohjuksen käyttövoimajärjestelmää ja lento-ominaisuuksia. Yhdysvaltain puolustusministeriö Pentagon on Axiosin mukaan pyytänyt yhtiöltä esittelyä ohjuksesta.
Alle 100 000 dollarin (noin 88 000 euron) tavoitehinta olisi kilpailukykyinen muihin lennokkitorjuntajärjestelmiin verrattuna. Taistelukäytössä olleen Raytheon Coyote Block 2 hinnaksi on arvioitu noin 100 000 dollaria.
Yhdysvaltain maavoimien valitseman AeroVironment Freedom Eagle-1 tavoitehinta on puolestaan 150 000–200 000 dollaria kappaleelta. Järjestelmät ovat Buckleria hitaampia.
Stinger-ilmatorjuntaohjuksen aiempien versioiden hinnaksi on arvioitu 100 000–120 000 dollaria, mutta uusimmat mallit voivat maksaa jopa 400 000 dollaria. AIM-9X Sidewinder maksaa noin 500 000 dollaria kappaleelta.
Shahed-tyyppisten lennokkien hinnan arvioidaan olevan joitakin kymmeniätuhansia dollareita.
X-Bow korostaa myös mahdollisuutta kasvattaa tuotantoa nopeasti. Yhtiön mukaan oma valmistusketju mahdollistaa tuotantomäärien nopean kasvattamisen ja auttaa välttämään puolustusteollisuuden tuotantopullonkauloja.