Venäjän asevoimien varoitetaan käyttävän yhä kehittyneempiä lennokkeja Ukrainan rintamalla. Tämä on havaittu muun muassa rajan lähellä sijaitsevalla Sumyn alueella.
Uudenlaisia drooneja ohjataan kymmenien kilometrien päähän ulottuvan valokuitukaapelin avulla, mikä suojaa niitä perinteisiltä elektronisen sodankäynnin järjestelmiltä. Tämä helpottaa tiedustelutoimintaa ja räjähdedroonien iskuja.
Sumyn asukkaat kertovat Radio Free Europelle olevansa droonien jatkuvan tarkkailun kohteena. Rajan toisella puolella sijaitsee Venäjän Kursk, jonne Ukrainan eliittijoukot tekivät yllätysiskun viime vuoden elokuussa.
Kreml on yrittänyt työntää joukkoja rajan taakse, mutta venäläisten yksiköt ovat edenneet hitaasti ja kärsineet suuria tappioita.
– Koko tie on kolojen peittämä. Lennokkien kaapelia lojuu siellä täällä, paikallinen maanviljelijä Juri kertoo.
Suurin osa Sumyn alueen kylien asukkaista on paennut sotaa muualle. Monilla on sukulaisia ja ystäviä rajan takana, mutta yhteydenpito on katkennut.
– Jos olemme ihmisiä emmekä petoja ja eläimiä, niin kyllä, voimme periaatteessa puhua uudelleen. Mutta en vain ymmärrä miten. Haavat ovat liian syviä, Khotinin kyläneuvoston johtaja Mykola Torianyk sanoo.
Ukrainan asevoimien kerrotaan kehittäneen uusia vastatoimia valokuitulennokeille. Niitä voidaan havaita liikkuvien tutka-asemien avulla ja pudottaa muilla drooneilla tai esimerkiksi käsiaseilla.
Tutkajärjestelmän yksityiskohdat ovat salaisia, mutta teknologian uskotaan muuttavan voimasuhteita droonisodankäynnissä mahdollisesti Ukrainan eduksi.
