Yhdysvaltain laivasto sai helmikuussa päätökseen ensimmäisen lentotukialustehtävänsä, jossa mukana oli uusia F-35C-häivehävittäjiä.
Asevoimien kerrotaan olevan tyytyväisiä koneiden toimintaan, vaikka harjoitus sai runsaasti mediahuomiota epäonnistuneesta laskeutumisyrityksestä USS Carl Vinson -tukialukselle.
Onnettomuudessa F-35C-hävittäjä lähestyi tukialusta liian vähäisellä lentonopeudella, iskeytyi sen kanteen ja ajautui lopulta mereen. Lentäjä pelastautui heittoistuimella, mutta seitsemän miehistön jäsentä loukkaantui.
Vara-amiraali Dan Martin kertoi Drive-julkaisun mukaan suunnitelmista, joiden mukaan F-35C-laivueiden kokoa kasvatettaisiin lähitulevaisuudessa mahdollisesti 20 lentokoneeseen.
Laivasto on tilannut tähän mennessä yhteensä 273 F-35C-hävittäjää, minkä lisäksi niitä rakennetaan merijalkaväelle F-35B-mallien ohella.
Laivaston alkuperäistä suunnitelmaa kymmenen koneen laivueista kasvatettiin 16 koneeseen vuonna 2020. Uusia F-35C-hävittäjiä on pyritty käyttämään yhdessä F/A-18E/F Super Hornet -koneiden kanssa, sillä sotilasjohto on valittanut kaluston liian vähäisestä määrästä.
Asiantuntijat ovat varoittaneet niin sanottujen ”superlaivueiden” mahdollisesti ruuhkauttavan lentotukialusten kansitilaa. Asiaan kiinnitettiin huomiota jo Carl Vinsonin harjoituksessa Tyynellämerellä ennen laskeutumisonnettomuutta. Tähän mennessä ongelmaa on pyritty ratkaisemaan raivaamalla alusten hangaareista lisätilaa siirtämällä pois muuta kuin välttämätöntä materiaalia.
LUE MYÖS:
F-35-hävittäjä iskeytyy tukialuksen kannelle vuodetulla videolla (VU 08.02.2022)