F-16-hävittäjien saapuminen ei ratkaise sotaa välittömästi, mutta se on osa pidempää prosessia, jossa Ukrainan asevoimat siirtyvät länsimaiseen kalustoon ja taktiikkaan.
Näin arvioi Yhdysvaltojen ilmavoimien Euroopan komentaja, kenraali James Hecker Royal International Air Tattoo -lentonäytöksen yhteydessä järjestetyssä lehdistötilaisuudessa, kertoo ilmailualan julkaisu Aviaton Week.
– Mielestäni isoin asia tässä on se, että Ukraina saadaan käytättämään länsimaista kalustoa, länsimaista taktiikkaa ja doktriineja sekä länsimaista ajattelutapaa, Hecker sanoo.
Hänen mukaansa muutos ei tapahdu yhdessä yössä. Sen sijaan kyseessä on pitkä prosessi, jossa F-16-hävittäjät ovat yksi askel.
Ukraina ei Heckerin mukaan tule luultavasti saamaan ilmaherruutta välittömästi länsihävittäjien myötä. Vaikka länsimaat ovat kouluttaneet ukrainalaisia lentäjiä, tarvitaan hävittäjien käytössä myös huoltohenkilökuntaa ja kalustoa.
Heckerin mukaan kaikki Ukrainan lentokentät eivät myöskään ole valmiita F-16-hävittäjiä varten. Venäjä on myös Heckerin mukaan kehittänyt taktiikoitaan, mikä osaltaan heikentää koneiden potentiaalista suorituskykyä.
Hän kertoo olleensa eniten huolissaan Ukrainan kohtalosta muutama kuukausi sitten, kun ammusvarastot olivat erittäin tyhjiä. Nyt puolustajan tilanne on hänen mukaansa parantunut muutaman kuukauden takaisesta.