Yhdysvaltain kongressin alahuone on hyväksynyt puolustushallinnon budjettiesityksen vuodelle 2020.
Senaatin käsittelyyn siirtyvää esitys sallisi rannikkopuolustukseen tarkoitettujen asejärjestelmien ja merimaaliohjusten myymisen Ukrainan asevoimille. Presidentti Donald Trump on jo ilmoittanut kannattavansa budjettiesitystä.
Ukrainan varapääministeri Dmytro Kuleban mukaan asekauppa vahvistaisi merkittävästi maan puolustuskykyä. Aseilla varustettaisiin muun muassa Yhdysvalloista hankittuja Island-luokan partioveneitä, jotka toimitettiin Ukrainalle ilman minkäänlaisia aseita.
– Tavoitteenamme on hankkia lisää tämän luokan aluksia, ja toivottavasti niissä olisi mukana näitä varusteita, Kuleba sanoi Defense News -sivuston mukaan.
Varapääministeri kertoi keskustelleensa sekä alahuoneen että senaatin edustajien kanssa asekaupasta, jonka läpimenosta vaikuttaa olevan laaja yksimielisyys. Tilanne on erikoinen, sillä Donald Trumpin viraltapanoprosessi nojaa pitkälti väitteeseen, jonka mukaan presidentti kiristi Ukrainaa omien sisäpoliittisten etujensa vuoksi.
Dmytro Kuleban mukaan Ukraina on hyödyllinen kumppani Yhdysvalloille ja muille Nato-maille erityisesti Mustanmeren alueella. Hän ei usko viraltapanoprosessin vaikuttavan maiden välisiin suhteisiin.
– Ukraina on luonnollinen liittolainen Yhdysvalloille. Tämänhetkisessä globaalissa valtakamppailussa Ukrainallakin on roolinsa, Kuleba sanoi.
Alahuoneen ulkoasiainvaliokunnan demokraattipuheenjohtaja Eliot Engelin mukaan aseellinen tuki auttaa Ukrainaa puolustautumaan Venäjän uhkaa vastaan.
– Ukraina on eturintamalla taistelussa Venäjän vaikutusvaltaa ja aggressiota vastaan. Olen ylpeä siitä, että kongressista löytyy laajaa tukea Ukrainan auttamiseksi, Engel totesi tiedotteessa.
Yhdysvallat on antanut yhteensä 1,35 miljardin euron arvosta aseapua Ukrainalle vuoden 2014 jälkeen. Maahan on toimitettu muun muassa tarkkuuskiväärejä, panssarintorjunta-aseita, vastatykistötutkia ja elektronisen sodankäynnin laitteita.