Yhdysvaltain maavoimat teki Merops-droonintorjuntajärjestelmästä virallisen hankintaohjelman vain 142 päivässä, kertoo The War Zone (TWZ).
Poikkeuksellisen nopea prosessi kuvastaa armeijan pyrkimystä saada taistelukentällä toimiviksi osoitettuja uusia järjestelmiä nopeasti joukkojen käyttöön.
Merops on suhteellisen edullinen järjestelmä, jossa pienet miehittämättömät ilma-alukset sieppaavat pitkän kantaman hyökkäysdrooneja. Järjestelmä voi toimia autonomisesti tai etäohjattuna, ja torjunta tapahtuu joko suoralla osumalla tai räjähtävällä taistelukärjellä.
Armeijan Global Tactical Edge Acquisition Directorate -yksikön johtaja, eversti Christopher Hill kertoi AUSA:n vuosikokouksessa, että järjestelmä nousi nopeasti armeijan huomioon NATO-maihin kohdistuneiden drooniuhkien jälkeen. Ensimmäiset Meropsit saatiin NATO-kumppaneille noin kolmessa viikossa, vaikka alkuperäinen tavoite oli kaksi viikkoa.
Hankintoja on sittemmin kasvatettu voimakkaasti. Yhdysvaltain armeijan ja Joint Interagency Task Forcen yhteistyössä hankittiin 13 000 Merops-torjuntadroonia. Järjestelmää on käytetty myös Lähi-idässä Iranin Shahed-136-tyyppisiä hyökkäysdrooneja vastaan.
Yhden torjuntalaitteen hinnaksi on arvioitu noin 15 000 dollaria, ja tuotannon kasvaessa hinta voi laskea selvästi. Meropsin kaltaisten järjestelmien etuna on, ettei suhteellisen halpojen hyökkäysdroonien torjumiseen tarvitse käyttää joka kerta satojatuhansia tai miljoonia dollareita maksavia ilmatorjuntaohjuksia.
Hill korostaa kuitenkin, ettei Ukrainassa saatu hyvä suorituskyky takaa samanlaista tulosta kaikissa ympäristöissä. Merops toimii samalla esimerkkinä siitä, miten Yhdysvaltain armeija pyrkii lyhentämään uuden teknologian tietä kokeiluista pysyviksi hankintaohjelmiksi ja varmistamaan niille rahoituksen, tuotannon ja ylläpidon.