Yhdysvaltain maavoimat ajaa alas vasta tammikuussa Eurooppaan perustamansa droonipataljoonan. Ratkaisu on osa puolustusministeri Pete Hegsethin tukemaa paluuta armeijan ”perusasioihin”, jossa teknologisten kokeilujen rinnalla korostetaan soturieetosta, kovia fyysisiä vaatimuksia, kuria ja perinteisiä taistelutaitoja.
Noin 600 sotilaan vahvuinen 504. laskuvarjorykmentin 3. pataljoona osallistuu elo- ja syyskuussa Saber Junction -sotaharjoitukseen Hohenfelsissä Saksassa ja raportoi sen jälkeen havainnoistaan maavoimille. Tämän jälkeen se menettää droonihyökkäyksiin keskittyvän tehtävänsä ja palaa laskuvarjopataljoonansa perustehtäviin, Yhdysvaltain maavoimien edustaja kertoo Wall Street Journalille (WSJ).
Ratkaisu on osa vt. maavoimien komentajan Christopher LaNeven ajamaa linjaa, jossa painotetaan jälleen sotilaan ja joukkojen perusvalmiuksia. LaNeve on puolustusministeri Pete Hegsethin läheinen liittolainen ja toimi tämän vanhempana sotilasavustajana vuonna 2025.
Droonipataljoona oli LaNeven edeltäjän, kenraali Randy Georgen keskeisiä uudistuksia. Hegseth syrjäytti Georgen tehtävästään huhtikuussa.
Ukrainan kokemuksia haluttiin nopeasti käyttöön
Pataljoona perustettiin osana Yhdysvaltain maavoimien pyrkimystä ottaa Ukrainan sodan opit nopeasti käyttöön. Sekä Venäjä että Ukraina ovat perustaneet erityisiä drooni- ja robottijoukkoja, ja miehittämättömät järjestelmät ovat muuttaneet voimakkaasti sodankäyntiä.
Yhdysvaltalaispataljoonan sotilaita on käynyt Kiovassa vaihtamassa kokemuksia ukrainalaisten droonijoukkojen kanssa. Yksikkö on harjoitellut ukrainalaisten kanssa myös Naton alueella. Keväällä ukrainalaiset toimivat yhdessä harjoituksessa vastustajana ja onnistuivat drooneillaan lyömään yhdysvaltalaisen prikaatin.
Brookings-instituutin puolustusasiantuntija Michael O’Hanlon arvostelee päätöstä.
– Ukraina on käytännössä mullistanut lähitaistelun. Kenraali George alkoi ymmärtää tämän, ja kaikki takaiskut hänen aloittamassaan työssä olisivat erittäin valitettavia ja vaarallisia, O’Hanlon sanoo WSJ:lle.
Maavoimat ei kertonut, miten se aikoo kehittää droonikykyään pataljoonan tehtävän päättymisen jälkeen. Se vakuuttaa kuitenkin jatkavansa miehittämättömien järjestelmien ja niiden torjunnan testaamista.
LaNeve muuttaa myös USA:n joukkoja Euroopassa
LaNeven linjanmuutokset ulottuvat drooneja laajemmalle. Maavoimat siirtää hänen johdollaan Euroopassa toimivan monialaisen tehtäväjoukon (Multi-Domain Task Force) Etelä-Koreaan. Joukko yhdistää muun muassa kyber-, tiedustelu- ja muita moderneja sodankäynnin suorituskykyjä.
Lisäksi Texasissa sijaitsevan III panssariarmeijakunnan painopistettä on siirretty Euroopan vahvistamisesta läntiselle pallonpuoliskolle.
LaNeve on samalla vakuuttanut, että maavoimat jatkaa kehittyneen kyber-, elektronisen sodankäynnin ja tekoälyteknologian käyttöönottoa.
Droonipataljoonan alasajo ei siis merkitse luopumista drooneista. Hegseth on ilmoittanut 1,1 miljardin dollarin ohjelmasta, jolla Yhdysvallat pyrkii kuromaan umpeen Kiinan etumatkaa droonien kehityksessä.