Ukrainan asevoimat on tehnyt viime päivien aikana maan itäosissa useita paikallisia vastahyökkäyksiä, joista osa vaikuttaa onnistuneen erityisesti Bahmutin lähialueella.
Venäjän puolustusministeriö vakuuttaa ”yleisen tilanteen” olevan edelleen hallinnassa. Monet venäläiset sotakirjeenvaihtajat ja -bloggaajat ovat esittäneet tilanteesta synkempiä arvioita.
BBC on haastatellut Ukrainan 77. prikaatin tykistöjoukkoja, jotka tukevat jalkaväen taistelua Bahmutin länsiosissa. Ukrainan hallussa on enää noin 10–20 prosenttia kaupungista.
Maanalaisiin tiloihin suojautuneet sotilaat tarkkailevat useista näytöistä kaupungin yllä lentävien tiedustelulennokkien välittämää kuvaa. Lähes koko keskusta-alue on tuhoutunut viime syksystä asti jatkuneissa taisteluissa ja tykistöpommituksessa. Ukrainan joukot ovat lisäksi ansoittaneet osan rakennuksista ja räjäyttäneet ne Wagner-palkkasotilaiden edettyä kohteeseen.
Erään tykistöiskun jälkeen lennokin videokuvasta näkyy, kuinka kaksi venäläissotilasta poistuu rakennuksesta. Ainakin toinen vaikuttaa haavoittuneelta. Myroslav-nimellä esittäytyvä Ukrainan sotilas sanoo miesten kuuluvan Wagner-palkkasoturiryhmään.
Kaupungin eteläpuolella Ukrainan 28. prikaati joutui taistelemaan aiemmin keväällä kiivaasti estääkseen venäläisten saarrostusyrityksen. Alueelle sijoitetut Wagner-joukot on nyt korvattu VDV-maahanlaskujoukoille. Tulitaistelut jatkuvat päivittäin.
– He taistelevat melko hyvin, mutta he eivät juurikaan välitä omiensa kohtalosta, Myroslav sanoo viitaten Wagnerin taistelijoihin.
Hänen mukaansa Venäjän joukoilla ei vaikuta olevan enää juurikaan tykistötukea. Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin on valittanut toistuvasti ammuspulasta ja syyttänyt tilanteesta puolustusministeriön tahallista ”sabotaasia”. Venäläiset ovat silti jatkaneet raskaita tappioita aiheuttavia rynnäköitä kohti Ukrainan puolustusasemia kaupungin keskustassa.
– He vain kävelevät meitä kohti aivan kuin huumattuina, toinen sotilas sanoo.