Ukrainan ilmavoimat järjestelee organisaationsa uudelleen länsimaisiksi lennostoiksi. Se on jo perustanut 107. Hävittäjälennoston ja valmistelee lentotukikohtiaan tukemaan useita hävittäjätyyppejä – mukaan lukien Gripeneitä – osana ilmavoimien pitkän ajanjakson uudistusta, joka jatkuu vuoteen 2035 saakka.
Ukrainan ilmavoimien esikunnan tiedotuspäällikkö Yurii Ihnat kertoi RBC-Ukrainalle, että uudistuksella pyritään siirtämään Ukrainan sotilasilmailu pois neuvostoajan konetyyppien ympärille pystytetystä rakenteesta kohti joustavampia tukikohtia ja yksiköitä, jotka pystyvät operoimaan länsikoneilla.
Ukrainan luottaa myös yhteistyön jatkumiseen Yhdysvaltain puolustusjätin Lockheed Martinin kanssa nykyisen F-16-laivaston korjaamisessa, päivittämisessä ja suorituskyvyn parantamisessa. Ihnatin mukaan ukrainalaisohjaajien unelma olisi saada uusimpia F-16 Block 70/72 -hävittäjiä.
– Niillä voisimme jo kohdata Venäjän [Suhoi] Su-35:t huomattavan luottavaisesti, hän arveli.
Saab Gripen on myös keräämässä merkittävää huomiota Ukrainan ilmavoimissa, koska sillä on suhteellisen matalat käyttökustannukset ja kyky toimia vaatimattomammassa infrastruktuurissa.
– Moni ohjaajamme keskustelee Gripenistä, koska sen vaatimukset ovat vähäiset ja koska se on yksi halvimmista koneista käyttää, Ihnat sanoi.
Ukraina saanee aluksi vanhempia, käytettyjä Gripen C/D -version koneita, kun Saab jatkaa uudempien Gripen E -versioiden valmistusta.
Ukrainan ilmavoimien suunnitelmat ulottuvat kauas sota-ajan konetoimitusten jälkeiseen aikaan.
– Meidän täytyy miettiä ilmavoimien kehittämisstrategiaa sodan jälkeen. Se on jo hahmoteltu vuoteen 2035 saakka mukaan lukien se, miltä ilmavoimien malli näyttää, minkä tyyppisiä aseita meillä on ja millainen on organisaatiomme rakenne, Ihnat kertoi.
Erityisesti taistelukonelaivaston osalta se merkitsee siirtymistä laivueperustaiseen organisaatioon. Samaan aikaan Ukraina valmistautuu Ihnatin mukaan yhteen hävittäjätyyppiin sidottujen tukikohtien sijasta yleispäteviin lentotukikohtiin. Tavoitteena on, että samassa tukikohdassa voidaan tukea niin F-16:ta, Gripeniä kuin muitakin mahdollisia läntisiä konetyyppejä.
Aiemmin Defence Blogin julkisuuteen saattamien tietojen mukaan Lockheed Martin on tarjoamassa Ukrainalle F-16:n erikoisversiota, jossa on pidempi taistelusäde, päivitetty tutkajärjestelmä ja parannetut kyvyt torjua Venäjän drooneja ja risteilyohjuksia.