Ukraina kertoo iskeneensä 116 venäläisalukseen Asovanmerellä yhdeksän päivän aikana. Financial Timesin mukaan kyse on poikkeuksellisen tiiviistä hyökkäyssarjasta, joka on kohdistunut Venäjän merikuljetuksiin heinäkuun 6. päivästä alkaen.
Ukraina ilmoitti viimeksi tiistaina, että yön aikana oli isketty 11 venäläisalukseen. Kohteina oli viisi tankkeria, viisi rahtialusta ja hinaaja.
Ukrainan mukaan operaation tavoitteena on häiritä järjestelmällisesti Venäjän logistiikkaketjuja. Iskuilla pyritään vaikeuttamaan öljyn vientiä, rajoittamaan merikuljetuksia sekä heikentämään Venäjän kykyä toimittaa polttoainetta joukoilleen ja miehityshallinnolle Krimillä.
Merenkulun turvallisuusyritys Ambreyn vanhempi analyytikko Tomas Alexa kuvaa FT:lle hyökkäysten määrää ”ennennäkemättömäksi”. Hänen mukaansa iskujen tahti ylittää jopa 1980-luvun Iranin ja Irakin välisen tankkerisodan, jossa tehtiin yli 450 hyökkäystä seitsemän vuoden aikana. Alexan mukaan iskut ovat olleet tarkasti kohdennettuja esimerkiksi alusten majoitustiloihin ja lastausputkistoihin.
Asovanmeri on Venäjälle tärkeä kuljetusreitti muun muassa viljalle, polttoaineelle ja Krimin huollolle. Noin neljännes Venäjän viljaviennistä kulkee normaalisti alueen satamien kautta Kertšinsalmeen ja edelleen Mustallemerelle. Venäjän maatalousministeriö ilmoitti tiistaina, että viljavientiä ohjataan pois Asovanmereltä. Ukraina kertoi lisäksi tuhonneensa Venäjän FSB Izumrud-rajavartiolaivan Novorossijskin lähellä meridroonilla tehdyssä iskussa.