Pohjois-Amerikan luoteisosaan voi tulevaisuudessa iskeä suuri maanjäristys ja tsunami, varoittavat tutkijat. Asiasta kertoo Washington Post.
Vaaranpaikka on lähes 1000 kilometriä pitkä mannerlaattojen välinen alue Oregonin, Washingtonin ja Brittiläisen Kolumbian edustalla, jossa pienempi merenalainen Juan de Fucan mannerlaatta työntyy Pohjois-Amerikan laatan alle kohti maan vaippaa.
Tästä liikkeestä syntyy valtavasti jännitettä, joka aiheuttanee tulevaisuudessa massiivisen järistyksen. Sen voimakkuus saattaa arvioiden mukaan nousta richterin asteikolla yhdeksikköön. Maanjäristystä seuraava tsunami voisi olla jopa 12 metriä korkea.
Viimeksi maanjäristys iski alueelle vuonna 1700. Alkuperäisasukkaiden tarinoissa kerrotaan suurista järistyksistä ja tsunameista, ja Japanissa historiankirjoihin merkittiin suuri aalto, joka iski maihin ilman sitä edeltävää maanjäristystä. Tarkka päivä saatiin lopulta selville tsunamissa kuolleiden puiden vuosirenkaista.
Tutkijat eivät tiedä, milloin tuhoisa maanjäristys iskee seuraavan kerran. Siksi he yrittävät nyt ennakoida milloin mannerlaattojen väliset paineet voisivat purkautua.
Vuonna 2021 tutkijat lähettivät tutkimusaluksen seilaamaan 41 päivän ajan rannikkoa edestakaisin. Alus lähetti kaikuluotaimella ääniaaltoja kohti merenpohjaa, ja niiden avulla tutkijat onnistuivat rakentamaan mallin alueen geologiasta.
Mallista havaittiin, että erityisesti Washingtonin osavaltion ja Kanadalle kuuluvan Vancouverinsaaren edustalla oleva alue on altis maanjäristyksille. Tällä alueella laattojen reuna on lähellä pintaa ja ulottuu merestä maan puolelle.
Aiemmin tutkijat eivät olleet edes tienneet, missä varsinainen siirroslinja kulkee.
– Meillä oli malleja siitä, miltä siirroslinja näytti, mutta ne eivät perustuneet suurilta osin oikeaan dataan. Lisäksi mukana oli vanhentunutta dataa, kertoo Columbian yliopiston meriseismologi Suzanne Carbotte.
– Ei niin yllätyksellisesti, siirroslinja on paljon monimutkaisempi kuin osaisimme odottaa, hän jatkaa.
Seuraavaksi tutkijoiden on selvitettävä, iskisikö maanjäristys Washingtonin edustalla olevaan siirroslinjaan koko sen pituudelta, vaiko vain osaan siitä.
Kyseessä olisi joka tapauksessa katastrofi: Alueelle iskisi yksi yhdeksän richterin maanjäristys tai kaksi kahdeksan richterin maanjäristystä. Läheisellä Seattlen metropolialueella asuu neljä miljoonaa ihmistä, Vancouverissa taas 2,6 miljoonaa.
Tutkijat eivät kuitenkaan ole luovuttamassa. Mitä enemmän siirroslinjasta ymmärretään, sitä paremmin tulevaisuuteen voidaan varautua.
– Olen innoissani siitä, että saan käyttää dataa taatakseni sen että maanjäristysennustukset joita luon ovat niin tarkkoja, kuin mahdollista, kommentoi tutkimukseen osallistunut Yhdysvaltain maanmittauslaitoksen Erin Wirth.
