Perinteinen lammastila muuttui yllättäen pingviinien valtakunnaksi Argentiinan Patagoniassa. Santa Cruzin maakunnassa sijaitsevalla Monte Leónin tilalla laidunsi 1900-luvun alkupuolella yli 40 000 lammasta, mutta nykyisin samalla alueella pesii yli 40 000 paria magalhãesinpingviinejä.
Monte León oli suuren osan 1900-luvusta karjatalouskäytössä. Argentiinalaismedia TN:n mukaan tilalla oli vuoden 1920 tienoilla tarkalleen 40 535 lammasta, noin 300 hevosta, kahdeksan lehmää ja yksi sonni.
Lampaiden määrä alkoi kuitenkin vuosikymmenten mittaan vähentyä. 1970-luvulta vuosituhannen vaihteeseen niitä oli tilalla enää noin 11 000–20 000. Viimeiset lampaat vietiin alueelta pois vuoden 2001 lopulla.
Sen jälkeen Monte Leónin historia sai kokonaan uuden suunnan.
Vanha lammastila päätyi kansallispuistoksi
Argentiinalainen luonnonsuojelujärjestö Fundación Vida Silvestre Argentina osti tilan Patagonia Land Trustin rahoituksella. Maat lahjoitettiin marraskuussa 2002 Argentiinan kansallispuistohallinnolle.
Monte Leónin kansallispuisto perustettiin vuonna 2004.
Nykyisin suojelualue käsittää yli 62 000 hehtaaria ja noin 30 kilometriä Atlantin rannikkoa. Alueella kohtaavat Patagonian aro ja merellinen rannikkoluonto.
Erityisesti yhden eläimen määrä tekee muutoksesta näyttävän.
Kansallispuistossa elää yli 40 000 paria patagonianpingviinejä. Yhdyskunta kuuluu Argentiinan merkittävimpiin.
Kyse ei siis ole vain siitä, että 40 000 lammasta olisi vaihtunut 40 000 pingviiniin. Yli 40 000 pesivää paria tarkoittaa jo yli 80 000 aikuista pingviiniä.
Alueella elää kymmeniä nisäkäs- ja lintulajeja
Lampaiden poistuminen ja alueen suojeleminen ovat samalla mahdollistaneet muun luonnon säilymisen. Monte Leónissa on lähdeaineiston mukaan havaittu 134 lintulajia ja 28 nisäkäslajia.
Pingviinien lisäksi alueella elää muun muassa guanakoja, kettuja, merileijonia ja puumia.
Muutos on poikkeuksellinen myös mittakaavaltaan. Maa, jota käytettiin vuosikymmenten ajan kymmenientuhansien lampaiden laiduntamiseen, kuuluu nyt laajaan kansallispuistoon, jonka tarkoituksena on suojella Patagonian rannikon alkuperäistä eläimistöä.