Viranomaiset selvittävät edelleen Espanjan ja Portugalin sähköverkon romahdukseen johtaneita syitä. Vastaavia häiriöitä voivat teoriassa aiheuttaa teknisten ongelmien lisäksi kyberhyökkäykset, sabotaasi, aurinkomyrskyt ja elektromagneettiset pulssit. Laaja katko nosti esiin länsimaisen yhteiskunnan haavoittuvuuden tämänkaltaisille häiriöille.
Itävaltalainen kirjailija Marc Elsberg on hahmotellut teoksessaan Blackout laajaa sähköverkon romahdusta Euroopassa. Hänen mukaansa hyökkäys olisi pahin skenaario, sillä katkos voisi olla sen seurauksena paljon pitkäkestoisempi. Esimerkiksi sairaaloiden varageneraattorit toimivat yleensä muutaman vuorokauden.
– Jos verkko kaatuu luonnollisista syistä eli inhimillisen virheen, teknisen vian tai säähän liittyvän tapahtuman seurauksena, pystytään sähköt yleensä palauttamaan muutamassa tunnissa tai enintään yhdessä tai kahdessa vuorokaudessa, Marc Elsberg sanoo Telegraph-lehdelle.
Pitkäkestoisen sähkökatkon kohdalla yhteiskunnan kannalta kriittiset toiminnot alkavat romahtaa melko nopeasti. Matkapuhelinverkko voisi toimia tunnin tai parin ajan antennimastojen akkujen varassa. Tiedonsaanti ja viestintä olisi tämän jälkeen haastavaa.
Vuonna 2008 tehdyn tutkimuksen mukaan pitkäkestoisen sähkökaton seuraukset olisivat ”todennäköisesti katastrofaalisia”, koska monet ihmiset kuolisivat urbaanissa ympäristössä välttämättömien asioiden puutteeseen. Moderni yhteiskunta on riippuvainen jatkuvasta, luotettavasta sähköntuotannosta hyvin tarkasti rajattujen taajuuksien sisällä.
Varavoimaa pyörittävät generaattorit vaativat jatkuvia polttoainetoimituksia. Ihmisille olisi lisäksi kuljetettava ruokaa ja vettä. Ilman sähköpumppuja hanasta ei tule mitään.
– Tämä on entistä ongelmallisempaa, jos olet 10. kerroksen asunnossa Lontoossa, Berliinissä tai Frankfurtissa, eivätkä hissit toimi. Ja jos kyseessä on viisihenkinen perhe, eikä vessaa voi vetää. Tämänkaltaiset asiat menevät nopeasti melko ikäviksi, Elsberg sanoo.
Espanjassa harva tuli ajatelleeksi, että bensa-asematkin ovat riippuvaisia sähköstä. Niiden edustalle muodostui pitkiä jonoja.
Suurin osa voimalaitoksista vaatii muiden energiantuottajien tukea ylläpidossa ja tuotannon käynnistämisessä uudelleen. Sähköverkon kylmäkäynnistyksessä erityisen hyödyllisiä ovat vesivoimalat, joiden ympärille muodostettuja sähköverkon ”saaria” voidaan vähitellen laajentaa.
– Tietyssä vaiheessa nämä ”saaret” kohtaisivat toisensa, ja sitten ne pitäisi synkronoida. Tämä on usein erittäin kriittinen hetki, sillä yksikin virheliike voi syöstä kaiken taas pimeyteen, Marc Elsberg toteaa.
Tärkeiden toimintojen palauttamien vaatisi valtavan työn. Espanjassa kauppaketjut menettivät satoja tonneja ruokaa kylmäketjun katkeamisen vuoksi. Tyhjät vesiputket voivat olla alttiita mikrobeille, mikä voi johtaa myöhemmin erilaisiin vatsatautiepidemioihin.
Britanniassa kriisitilannetta simuloitiin niin sanotussa Yarrow-hankkeessa, jonka yksityiskohdat vuotivat julkisuuteen vuonna 2022. Suunnitelmien perusteella valtion prioriteettina olisi toimittaa ruokaa, vettä ja suojarakennelmia lapsille ja vanhuksille.
Hallinnossa siirryttäisiin takaisin paperin käyttöön. Jos mahdollista, sähkökatkoja pyrittäisiin säännöstelemään tiettyihin vuorokaudenaikoihin. Asevoimien kuljettajat hoitaisivat polttoainetoimitukset.
Tositilanteesta selviäminen voisi olla huomattavasti harjoitusta haastavampaa. Euroopan vilkkain lentoasema Heathrow lamaantui maaliskuussa sähkönjakelukeskuksessa sattuneen yksittäisen tulipalon seurauksena.
– Tapaus osoittaa, että kriittiset laitokset voivat olla odotettua haavoittuvampia sähkökatkoksille, RUSI-tutkimuslaitoksen asiantuntija Dan Marks sanoo.
