Yhdysvaltain entinen Euroopan-joukkojen komentaja, kenraaliluutnantti evp. Ben Hodges sanoo Viron yleisradion ERR:n haastattelussa, että Naton pitäisi ampua alas Venäjän Ukrainan siviili-infrastruktuuriin kohdistamat ohjukset, samalla tavoin kuin USA on ampunut alas huthi-kapinallisten kauppalaivoihin suuntaamat ohjukset Punaisellamerellä.
– Emme voi vain istua katsomassa, kun asuintalojen ampuminen jatkuu, Hodges summaa.
Hänen mukaansa Nato-maiden, kuten Puolan ja Romanian pitäisi pystyä torjumaan ohjuksia omasta ilmatilastaan.
– En tarkoita, että Naton joukkojen pitäisi ryhtyä yhteenottoon venäläisjoukkojen kanssa, vaan sitä, mitä Yhdysvaltain laivasto juurikin tekee Punaisellamerellä, ampuu alas rahtilaivoihin tähdätyt ohjukset. Miksemme toimi samoin, ammu alas ohjuksia, joilla aiotaan iskeä siviilikohteisiin?
– Hiljattainhan oli tapaus, jossa Venäjän ohjus kulki Puolan ilmatilan läpi osuakseen kohteeseen Ukrainassa. Joten miksi Puola ja Romania eivät nosta koneitaan ilmaan välittömästi havaittuaan, että ohjuksia lähestyy – eihän voi olla varma, etteikö ohjus osuisi heihin. Näiden ohjusten hoiteleminen omalla torjuntakapasiteetilla olisi jotain mitä mielestäni pitäisi harkita sen lisäksi, mitä ukrainalaiset tekevät, jatkaa Hodges.
Hodgesin mukaan Yhdysvaltojen ja sen liittolaisten kompurointi Ukrainan tukemisessa rohkaisee Irania, Pohjois-Koreaa ja Kiinaa.
– Epäonnistumisellamme Ukrainassa on maailmanlaajuisia vaikutuksia.
– Ukraina jatkaa taistelemista, vaikka mitä tapahtuisi. Mutta me lännessä häviämme isosti, ellemme auta Ukrainaa kukistamaan Venäjä, sillä Kiina seuraa mitä Venäjä tekee.
Hodgesin mukaan Yhdysvaltojen ja sen liittolaisten pitää pystyä näyttämään kykyä, mutta ennen kaikkea tahtoa, auttaa Ukrainaa voittamaan Venäjää vastaan, pitää sijaisarmeijoita Punaisellamerellä hyödyntävä Iran aisoissa, hillitä Pohjois-Koreaa sekä tukea Israelia tuhoamaan Hamas.
– Kiinalaisten pitää nähdä, että edelleen pystymme kaikkeen tähän, ollakseen tekemättä karmeaa virhearviota. Tämä on panoksena tässä.
Venäjän vuodenvaihteessa aloittama massiivisten iskujen sarja kertoo Hodgesin mielestä osaltaan myös siitä, että Kiina avustaa Venäjää. Se on niin ikään asia, johon länsi ei voi välttää puuttumasta.
Kenraali ennakoi Venäjän moukaroivan ohjusiskuilla Ukrainaa vielä jonkin aikaa, koska se on ehtinyt kerätä drone- ja ohjusvarastoja.
Tämän vuoksi lännen pitäisi auttaa Ukrainaa paitsi ilmatorjuntakapasiteetilla, myös iskemään Venäjän laukaisualustoihin ja lentotukikohtiin. Ukrainan itse olisi Hodgesin mukaan korkea aika mobilisoida lisää väkeä rintamalle.
Venäjä on saavuttanut vahvan etulyöntiaseman lennokeissa ja elektronisessa sodankäynnissä.
– Mitä me [länsi] olemme tehneet asian suhteen? [–] Siinä on meillä nyt kirittävää.
Kenraali näkee sodan nykyisen vaiheen mieluummin lukkiutuneena tilanteena kuin umpikujana, koska lukkiutuneen tilanteen voi purkaa.
– Venäjä aloitti tämän sodan yhdeksän vuotta sitten ylivoimaisesta asemasta ja yhdeksän vuoden jälkeen heillä on edelleen hallussaan vain noin 17 prosenttia Ukrainasta.
– Mustanmeren laivasto vetäytyy. Jo noin kolmannes siitä on siirtynyt Sevastopolista Novorossijskiin.
– [Venäjä] on menettänyt 320000-330000 ihmistä, jotka ovat kuolleet tai haavoittuneet. [–] Tämä on uskomatonta, etenkin jos miettii mitä länsi, ja etenkin Yhdysvallat ja Saksa, eivät ole toimittaneet. Emme ole edes [ajatuksen tasolla] sitoutuneet Ukrainan voittoon. Pelkkä politiikan muutos Yhdysvalloissa ja Saksassa siihen, että haluamme Ukrainan voittavan, vapauttaisi paljon kapasiteettia, joka auttaisi Ukrainaa, ja sillä olisi iso merkitys lukkiutuneen tilanteen murtamisessa, Hodges painottaa.
Ukrainan F-16-lentäjien koulutus on parhaillaan käynnissä. Kauan odotettuja hävittäjiä Hodgesin mukaan tuskin nähdään tositoimissa ennen kesää.
Hänen mukaansa ei ole epäilystäkään siitä, etteivätkö useat ukrainalaispilotit oppisi hallitsemaan koneen lentämistä. Kyse on siitä, miten konetta käytetään taisteluissa.
– Taktiikassa, operaatioissa, oli kyse sitten ilmasta-ilmaan-taistelusta, ohjusten torjumisesta tai ilmatuesta maajoukoille. Miten näitä operaatioita ylläpidetään tilanteessa, jossa Venäjän ilmapuolustus ja elektroninen sodankäynti eittämättä tulevat olemaan merkittävällä tasolla.
– Venäläiset yrittävät iskeä joka tukikohtaan, jossa saattaisi olla F-16:ta. Ukrainalaiset tuskin haluavat haaskata näitä, joten he ovat fiksuja siinä, miten ja milloin koneita käytetään ja miten niitä suojataan iskuilta tai hämätään venäläisiä. Yksi avainrooleista lienee ilmatorjunta. F-16 tietyillä ominaisuuksilla pystyy ampumaan alas suuren osan nyt käytetyistä raketeista ja ohjuksista.
– Yksi tehtävä olisi myös tehdä Krimistä sietämätön paikka Venäjän laivastolle ja ilmavoimille, Hodges arvioi.
ERR kysyy, voisiko F-16:den tukikohta sijaita esimerkiksi Romanian puolella.
– En usko, että Nato-maat ovat toistaiseksi halukkaita siihen, että ukrainalaisjoukot lähtisivät taisteluun tukikohdasta Naton sisältä. Itse kyllä kannattaisin sitä sataprosenttisesti, mutta poliittisena päätöksenä se lienee vaikea. En näe, että tahdonvoima siihen tällä hetkellä riittäisi, valitettavasti.
Hodges toteaa, että F-16-koneista on haluttu lännessä ajatella, että ne ovat ratkaisu kaikkeen, hieman samalla tavalla kuin jostain muistakin aseista kuvitellaan.
– Ei ole yhtä järjestelmää, asiaa tai kyvykkyyttä, joka on käänteentekevä.
– Totta kai seuraavan sukupolven järjestelmä, oli se F-16 tai mikä muu hyvänsä, on hyödyksi, mutta se pitää ottaa osaksi muuta suunnitelmaa. Jos käyttää ilmavoimia hyökätäkseen jotakin vastaan, täytyy ottaa kohteeksi myös vihollisen ilmapuolustus. [–] Ensin pitää pystyä tuhoamaan vihollisen tutkajärjestelmät ja ilmapuolustus, ennen kuin voi ajatella lentävänsä sinne oman koneensa suorittamaan jotakin tehtävää. Siksi F-16:t eivät maagisesti lopeta sotaa, Hodges sanoo.
