Myös Yhdysvaltain armeijan Euroopan joukkojen entisen komentajan, kenraaliluutnantti (evp.) Mark Hertlingin mukaan Venäjän asevoimat siirtää huomionsa nyt todennäköisesti Itä-Ukrainassa sijaitsevaan Donbassin alueeseen. Kenraali pitää Venäjän tappioita vielä julkisuudessa olleita arvioita korkeampina ja arvioi, että hyökkääjän kyky jatkaa sotaa on alentunut merkittävästi.
Hän ei kuitenkaan odota suoraa hyökkäystä Ukrainan joukkojen etulinjaa vastaan, vaan uskoo hyökkääjän pyrkivän tekemään pihtiliikkeen eli kaksipuolisen koukkauksen pohjoisesta ja etelästä puolustajan sivustaan ja selustaan.
– Venäjän alkuperäisinä strategisina tavoitteina oli Ukrainan armeijan tuhoaminen ja väestön alistaminen. He eivät luovu pohjoisessa haltuunsa saamista alueistaan, Hertling toteaa Twitterissä viitaten Harkovasta Izjumiin johtavaan tiehen.
– Venäjä haluaa saada Donbassin hallintaansa, ja he haluavat myös Asovanmeren ja Mustanmeren rannikot. Rannikoilla taistelut idässä Mariupolissa ja Berdjanskissa ovat olleet raakoja, samoin kuin taistelut Khersonissa ja Mykolajivissa lännessä. Etelässä heillä on logistiikka- ja huoltoyhteydet Krimin tukikohdistaan.
Hertlingin mukaan Venäjä tavoittelee laajempia aluevaltauksia Etelä-Ukrainassa.
– He haluavat edelleen Odessan ja paljon muuta.
Hän on jakanut Twitterissä tekemänsä luonnoksen Venäjän asevoimien mahdollisesta seuraavan vaiheen hyökkäyksestä.
Sen mukaan hyökkääjä pitää asemansa Itä-Ukrainan Donbassissa ja etenee Harkovasta ja Izjumista etelään kohti Dniprota. Samalla tarkoituksena on yhdistää Mariupol Donetskin alueeseen ja edetä sen jälkeen pohjoiseen niin ikään kohti Dniprota.
Tämän lisäksi on odotettavissa Venäjän hyökkäyksiä mereltä ja etenemistä syvemmälle länteen kohti Odessaa.
– Se on vähemmän kunnianhimoinen kuin alkuperäinen suunnitelma. Mutta siinä on havaittavissa puutteita liittyen operaatioihin tarvittavien joukkojen määrään, logistiseen suunnitteluun sekä maaston ja Ukrainan joukkojen kykyjen tuntemukseen, Hertling sanoo.
– Ennustan jälleen, että Venäjällä tulee olemaan haasteita kaiken edellä mainitun kanssa.
”Käsittämättömiä tappioita”
Viime päivinä on raportoitu Kiovan pohjoispuolella olevien venäläisjoukkojen vetäytymisestä tai uudelleen sijoittamisesta.
– Molemmat termit tarkoittavat sitä, että joukot liikkuvat määrätyn suunnitelman mukaisesti. Näin ei tapahtunut Kiovan pohjoispuolella. Siellä olevat venäläiset joukot murskattiin, Hertling toteaa.
– Venäjän joukot ovat kärsineet käsittämättömiä tappioita. Joidenkin arvioiden mukaan 10–15 prosenttia etulinjan taisteluyksiköistä on menetetty. Minä arvioin tappioiden olevan lähempänä 30–50 prosenttia.
Ukrainalaisten julkaisemien lukujen mukaan Venäjä on menettänyt sodassa arviolta jo ainakin 18 000 sotilasta ja valtavat määrät kalustoa.
Hertling korostaa, että joukkojen uudelleen ryhmittäminen ja täydentäminen on vaikeaa ja joskus mahdotonta.
– Joukkojen taistelukuntoon saattaminen ja uusien joukkojen muodostaminen on vaikeaa, kun otetaan huomioon johtajien ja sotilaiden menetykset, taistelussa käytettävien varusteiden ja tarvikkeiden huono kunto ja venäläisten yksiköiden äärimmäisen huono koulutus. Tällaisia yksiköitä ei voi heittää takaisin taisteluun ja odottaa erilaisia tuloksia.
Hän muistuttaa, että presidentti Vladimir Putin päätti viime viikolla vapauttaa asepalveluksensa suorittaneet varusmiehet aikataulun mukaisesti palveluksesta. Kutsunnoissa palvelukseen astuu 134 500 uutta varusmiestä.
– Sanoisin, että Venäjällä ei ole lähiaikoina hyviä edellytyksiä jatkaa tätä operaatiota.
Hertlingin mukaan Venäjän ongelmana on myös huolto- ja viestintälinjojen venyminen sotatoimialueella.
– Venäjän on käytettävä ulkolinjoja (Ukrainan alueen ulkopuolella) yksiköiden uudelleensijoittamiseen, kun taas Ukraina voi käyttää sisälinjoja.
Hänen yhteenvetonsa Venäjän joukkojen tilanteesta ja kunnosta ei ole mairitteleva.
– Venäjä ei todennäköisesti ole ratkaissut mitään monista ongelmistaan – niiden yksiköt ovat kuluneita ja vahvistuksia on saatavilla vain vähän. Heidän logistiikkapohjansa on huono ja huononee. He hyökkäävät edelleen vähintään kolmella suunnalla, eikä heillä näytä olevan keskitettyä komentoa.
Myös Ukrainalla on ongelmia, mutta puolustajalla on myös etuja.
– Ukrainan joukot kuluvat taisteluissa, mutta he pitävät hyvin yllä aloitekykyä ja taisteluhenkeä. He ovat kärsineet tappioita, mutta todennäköisesti paljon vähemmän kuin venäläiset. Lisäksi Ukrainalla on kansan ja liittolaisten tuki sekä pätevämmät siviili- ja sotilasjohtajat, Hertling arvioi.
– Ukraina joutuu kohtaamaan Venäjän hyökkäyksiä eri painopistesuunnilla, ja puolustajan on liikuteltava nopeasti joukkoja eri alueille.
The National Security Advisor @jakejsullivan just briefed what might happen next.
His brief fits well into my desire to provide a 🧵 on what both sides face in the next weeks/months.
Key topics: what we'll see, regeneration, & the battle of attrition that is coming 1/22
— Mark Hertling (@MarkHertling) April 4, 2022
