Vladimir Putinin aloitettua helmikuussa 2022 täysimittaisen hyökkäyssotansa Ukrainaa vastaan rintamalle on lähetetty satojatuhansia venäläismiehiä. Kun ”sotilaallinen erikoisoperaatio” on pitkittynyt, sotilaiden äidit ja vaimot ovat Wall Street Journalin (WSJ) mukaan nousseet Venäjän sotatoimien yhä äänekkäämmiksi arvostelijoiksi ja esittäneet harvinaisen julkisen haasteen paitsi Putinille, myös koko hänen pystyttämälleen autoritaariselle hallinnolle.
Surua ja vihaa lisää, että Venäjän hallitus ei viesti avoimesti kadonneista ja omaistensa kuolleiksi olettamista sotilaista. Venäjän sosiaaliseen mediaan on syntynyt ryhmiä, joissa kymmenet tuhannet kadonneiden sotilaiden sukulaiset ja ystävät vaihtavat tietoja selvittääkseen, mitä kadonneille on tapahtunut.
– Se, että näin moni venäläinen etsii kadonneita sotilaita ja esittää valituksia armeijan haluttomuudesta auttaa, kyseenalaistaa Kremlin kertomuksen, jonka mukaan venäläiset tukevat Ukrainan sotaa ja ovat valmiita uhraamaan läheisensä sen vuoksi, WSJ toteaa.
Vaikka jännitteet eivät vielä muodosta merkittävää uhkaa Putinille, laajemman tyytymättömyyden arvioidaan jo kuplivan pinnan alla.
Kreml sensuroi sotaa koskevaa uutisointia Venäjällä eikä julkaise virallisia lukuja kadonneista sotilaista. Syyskuussa 2022 Venäjän puolustusministeriö väitti, että Ukrainassa oli kaatunut vain 5 937 venäläissotilasta, kun Yhdysvallat arvioi silloin jo yli 300 000 sotilaan haavoittuneen tai kuolleen.
Venäjän lain mukaan sotilaita ei julisteta kuolleiksi, ellei heidän ruumistaan löydetä, kuolinsyyntutkija anna kuolintodistusta tai tuomioistuin julista virallisesti henkilöä kuolleeksi.
Ukrainan kaaoksessa monet jäävät kateisiin. Venäläistä sotilashenkilöstöä tukevien edunvalvontaryhmien mukaan tuhansia on karannut riveistä. Moni muu on jäänyt sotavangiksi.
Venäläissotilaita edustavan ihmisoikeusryhmän johtaja Sergei Krivenko sanoo, että armeija ei ollut valmistautunut raskaisiin tappioihin eikä sillä ole yksiköitä, jotka huolehtisivat kaatuneiden evakuoimisesta taistelukentältä. Venäläisjoukot joutuvat myös usein vetäytymään niin ripeästi, että niillä ei ole aikaa kerätä ruumiita.
Sotaa vastustavat venäläiskommentaattorit uskovat WSJ:n mukaan Kremlin jättävän kaatuneiden ruumiit heitteille välttääkseen korvausten maksamisen omaisille. Venäjän puolustusministeriö ei vastannut kommenttipyyntöihin.
