Useat asiantuntijat ovat varoittaneet Etelä-Kiinan merta koskevien jännitteiden kärjistymisestä. Kiina valvoo aggressiivisesti itselleen vaatimia merialueita, ja on linnoittanut useita pieniä atolleja ja keinotekoisia saaria.
Viime aikoina uhkaavia kohtaamisia on tapahtunut tasaisin väliajoin Kiinan sota-alusten ja filippiiniläisten kalastajien välillä. Yhdysvallat ja Britannia ovat järjestäneet kansainvälisillä omia partioitaan turvatakseen kansainvälisen oikeuden takaaman vapaan merenkulun.
Jännitteet ovat kiristyneet myös Taiwanin ympäristössä, sillä Kiina pitää saarivaltiota itselleen kuuluvana kapinallismaakuntana.
CNN-kanava seurasi Kanadan laivaston Halifax-luokan fregattia HMCS Ottawaa sen kulkiessa läpi kiistanalaisen Taiwaninsalmen. Miehistöltä vaaditaan hyviä hermoja ja myös poliittista tilannetajua, jotta kohtaamiset eivät johda virhearvioiden kautta kansainväliseen konfliktiin.
Yöllinen partio toteutettiin marraskuussa. Fregatti väisteli kymmeniä pienempiä kalastus- ja kauppa-aluksia ja varmisti, ettei sen reitti poikennut kansainväliseltä merialueelta. Tutkalla seurattiin Kiinan laivaston sota-aluksia, jotka olivat jatkuvasti fregatin kintereillä.
HMCS Ottawa järjesti yhteensä 5 600 kilometrin matkallaan kovapanosammuntoja, jossa harjoiteltiin pikaveneiden torjumista. Kiinalaiset hävittäjäkoneet tekivät Kanadan puolustusministeriön mukaan useita vaarallisia lähikohtaamisia hätistellessään fregatin helikopteria kansainvälisessä ilmatilassa.
– Pyrimme vain päästä läpi turvallisesti, aluksen kapteeni Sam Patchell toteaa.
