Pohjois-Korean maaperältä otetut satelliittikuvat ovat herättäneet hämmennystä tarkkailijoissa. New York Timesin mukaan asiantuntijoille on nyt kuitenkin selvää, että kuvissa näkyy Pohjois-Korean Hwasong-15 -ohjuksen kunniaksi rakennettu muistomerkki.
Hwasong 15 -ohjuksen tuhovoima on laaja, ja se voidaan laukaista minne päin Yhdysvaltoja tahansa. Pohjois-Korea testasi ohjusta marraskuussa 2017.
Tarkkailijat seuraavat rutiininomaisesti Pohjois-Korean aluetta löytääkseen vihjeitä maan asesijoittelusta. Pohjois-Koreassa on paljon vuoristoa, joten tarpeeksi laajoja tasaisia alueita ohjusten laukaisuun on vähän.
Tarkkailijoilla oli selvillä, miltä alueelta Pohjois-Korea laukaisi ohjuksensa 28. marraskuuta. He ottivat yhteyttä hollantilaiseen tähtitieteilijä Marco Langbroekiin, jonka avulla tarkempi laukaisupaikka löytyi.
Viime kuussa tarkkailijat hämmentyivät alueella alkaneesta rekka-autojen, kaivureiden ja rakennustyöläisten kuhinasta. Alue on keskellä maaseutua ja kaukana liikenneväylistä.
”Ensin mietin, että ehkä alueella rakennetaan jotakin muuta ja että ehkä ajankohta on vain sattuma”, sanoo kalifornialaisen ydinasetutkimuskeskuksen analyytikko David Schmeler.
Seurattuaan alueen tapahtumia jonkin aikaa hän huomasi epäilyjensä osuneen oikeaan. Schmerler sanoo tuntevansa hyvin pohjoiskorealaista kulttuuria ja propagandaa.
Joulukuusta 2017 maaliskuuhun 2018 otetuissa kuvissa näkyy, että alueelle nousee valtava muistomerkki, jonka kokoa ei olemassaolevista kuvista ei ole voitu määrittää. Muistomerkin vieressä on uudelleenrakennettu laukaisulevy ja parkkipaikka.
Schmerler sanoo odottavansa, että muistomerkistä saadaan lisää kuvamateriaalia.
”He aikovat tehdä tästä erityisen näyttävän monumentin. He aikovat juhlia ohjuslaukaisua kaikin mahdollisin keinoin”, Schmerler sanoo.
Maassa on juhlittu Hwasong 15 -ohjuksen laukaisua aiemmin muun muassa teettämällä postimerkki tapahtuman muistoksi. Pohjois-Korea rakentaa paljon kivisiä monumentteja, joiden tarkoitus on tehdä vaikutus katsojaansa suurella koollaan.
Lännessä on aluettu puhua Pohjois-Korean ydinaseohjelman loppumisesta sen jälkeen, kun maan johtaja Kim Jong-un ilmoitti halustaan neuvotella Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin kanssa.
Pohjois-Korean omissa uutislähteissä ydinaseista luopumisen sijaan on näkynyt yhä pikemminkin kuva suhteiden kiristymisestä Yhdysvaltojen kanssa.
Pohjois-Korean korkean virkamiehen Choe Kang-ilin on uutisoitu saapuvan sunnuntaina Suomeen kaksipäiväiselle vierailulle. Ulkoministeriön mukaan kyse ei kuitenkaan ole ydinaseneuvotteluista.