Intialainen lentäjä Smit Machchhar on kertonut dramaattisista hetkistä Flydubain lennolla, jonka perämies hyökkäsi hänen kimppuunsa kesken matkan.
Dubaihin sijoittautuneen lentoyhtiön kone oli matkalla Dubaista Tel Aviviin keskiviikkona, kun se syöksyi yli 5 000 metriä alaspäin.
Matkustajat ja muu miehistö onnistuivat lopulta taltuttamaan hyökkääjän, ja kone laskeutui turvallisesti Saudi-Arabian Tabukiin.
Machchhar kuvasi BBC:n mukaan tapahtumia videopuhelussa Intian pääministeri Narendra Modille.
Kapteeni makasi loukkaantuneena ohjaamon lattialla ja oli edelleen hyökkäysten kohteena. Samalla hän ymmärsi koneen menettävän korkeutta nopeasti.
– Makasin loukkaantuneena lattialla, mutta sanoin itselleni, että minun on vielä kerran ponnistettava saadakseni oven auki sisältä, Machchhar kertoi.
Oven avaaminen mahdollisti muiden pääsyn ohjaamoon ja auttoi palauttamaan koneen hallinnan.
– Muut tulivat sisään ja saivat tilanteen hallintaan. Taistelin tietenkin omasta hengestäni, mutta samalla tiesin, etten aio antaa muiden kuolla.
Kone putosi yli viisi kilometriä
Matkustajakone oli ollut ilmassa noin kaksi ja puoli tuntia, kun se alkoi menettää nopeasti korkeutta. Kone putosi kaikkiaan yli 17 000 jalkaa eli noin 5 200 metriä ennen kuin tilanne saatiin hallintaan.
Machchhar kertoi lentäneensä matkustajakoneita 17 vuoden ajan.
– Pystyn kertomaan, mitä koneelle tapahtuu, vaikka silmäni olisivat kiinni, hän sanoi.
Kapteeni loukkaantui välikohtauksessa ja hänet vietiin ensin sairaalaan Saudi-Arabiassa. Myöhemmin hänet lennätettiin Abu Dhabiin jatkohoitoon. BBC:n mukaan hänen tilansa on vakaa.
Intian Arabiemiraattien-suurlähetystö kertoi torstaina Machchharin voivan hyvin ja toipuvan vammoistaan.
Intian pääministeri Modi kiitti lentäjää rohkeudesta, maltista ja nopeasta päätöksenteosta. Myös Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu on kutsunut Machchharia todelliseksi sankariksi.
Kapteeni itse sanoo suhtautuvansa vammoihinsa osana toipumista.
– En ajattele tätä haavaa haavana, koska se tekisi toipumisestani vielä vaikeampaa. Ajattelen tätä matkana, joka etenee hitaasti ja vie aikaa. Olen kuitenkin varma, että toivun ja pääsen takaisin kuntoon, Smit Machchhar sanoi.
Telegraph–lehden mukaan israelilainen matkustaja Yaniv Hayun oli yksi ohjaamoon siirtyneistä matkustajista.
Hayun kertoi nähneensä hyökkääjän koneen ohjainten luona lentäjien istuinten välissä. Lentäjät eivät hänen mukaansa olleet paikoillaan.
Hayun sanoo tarttuneensa hyökkääjään ja vetäneensä tämän pois ohjaamosta. Hän pyysi muita matkustajia pitämään miehen hallinnassa ja palasi itse ohjaamoon.
– Hyppäsin takaisin sisään, tartuin ohjaimiin ja aloin vetää niitä, Hayun kertoi brittimedialle.
Hänen mukaansa toinen lentäjä otti myöhemmin koneen hallintaansa ja ohjasi sen laskuun.
Telegraphin haastattelemat Israelin turvallisuusviranomaiset epäilevät, että hyökkääjä pyrki kaappaamaan koneen ja törmäämään sillä Israelissa sijaitsevaan rakennukseen WTC-iskujen tyyliin. Kohteena olisi voinut olla Tel Aviv.
Israelin puolustusministeri Israel Katz kuvaili tapausta ”jihadistiseksi hyökkäysyritykseksi” ja sanoi hyökkääjän pyrkineen tuhoamaan koneen matkustajineen.
Hyökkääjän uskotaan olevan Omanin kansalainen. Israel selvittää myös sitä, miten hänet oli hyväksytty Tel Aviviin lentävän koneen miehistöön, sillä Omanilla ja Israelilla ei ole diplomaattisuhteita.