Yhdysvaltain keskustiedustelupalvelu CIA:n johtaja William Burns on varoittanut Venäjän sotilaallisten vaikeuksien johtavan mahdollisesti tilanteeseen, jossa maa päättäisi käyttää taktista ydinasetta Ukrainassa.
Asiantuntijoiden mukaan Venäjän sotilasopissa on monia muita maita matalampi kynnys ydinaseiden käyttöön. Sitä pidetään kuitenkin edelleen epätodennäköisenä. Sotilasopin mukaan näihin aseisiin voitaisiin turvautua, jos asevoimien massiivinen tappio uhkaisi kykyä puolustaa Venäjän aluetta, tai jos maan hallintoa uhattaisiin suoraan.
Yhdysvaltain hallintolähde painottaa Daily Beastille, ettei mikään viittaa siihen, että kyseinen kynnys olisi Venäjän näkökulmasta ylittynyt Ukrainan sodassa.
Ydinaseen ensimmäinen käyttö olisi todennäköisesti ”varoituslaukaus”, jolloin ydinkärki räjäytettäisiin korkealla ilmakehässä. Länsimaiden ja Naton ei uskota vastaavan toimeen samalla mitalla, mutta kyseessä voisi olla perinteisten joukkojen ja asejärjestelmien käyttö.
Asiantuntijoiden mukaan Venäjän hallinto ja sotilasjohto yrittävät estää nykyisen konfliktin laajenemisen siihen sisältyvien valtavien riskien vuoksi. Natolla on Ukrainan lähialueella enemmän joukkoja kuin Venäjällä Ukrainassa, joten perinteisen konfliktin voisi olettaa johtavan Venäjän tappioon.
Toinen amerikkalaislähde arvioi, ettei taistelusta tulisi tasaväkistä Nato-joukkojen paremman koulutuksen ja kaluston vuoksi.
Quincy Institute -ajatuspajan tutkija Joe Cirincione sanoo, että Venäjän hyökkäysjoukot saataisiin tuhottua ilman ydinaseiden käyttöä.
– Uskon, että tämä on myös se vastatoimi, jota suurin osa sotilaskomentajista toivoisi. Ydinaseiden käyttöön liittyy liian paljon epävarmuustekijöitä. Ne saastuttavat taistelukentän ja tekevät alueesta käyttökelvottoman vuosikymmeniksi. Kuten Tšernobylissä, Cirincione toteaa.