Venäjän sotilassatelliittien poikkeuksellinen liikehdintä voi tähdätä Ukrainan käyttämän avaruustiedustelun häirintään, arvioi brittiläinen puolustusalan ajatuspaja Royal United Services Institute.
Kohteena on suomalaislähtöisen ICEYEn tutkasatelliitti, jonka tuottama data on ollut Ukrainalle tärkeää sodankäynnissä Venäjää vastaan.
RUSI:n avaruusturvallisuuden asiantuntija Juliana Suess kirjoittaa analyysissään, että neljä Venäjän huhtikuussa laukaisemaa sotilassatelliittia muutti toukokuun lopulla sijaintiaan vastaamaan ICEYE-X36-satelliitin kiertorataa.
Kyse ei Suessin mukaan näytä sattumalta. Tämänkaltainen liikehdintä kuluttaa satelliittien arvokasta polttoainetta, joka määrittää pitkälti niiden käyttöiän. Neljän satelliitin samanaikainen asemointi viittaa hänen mukaansa suunniteltuun operaatioon.
Kaupallinen ICEYE-X36-tutkasatelliittin palvelut hankittiin Ukrainalle vuonna 2022 keräysvaroin, ja sen avulla voidaan kuvata ja valvoa kohteita kaikissa sää- ja valaistusolosuhteissa.
Ukrainan puolustusministeriön mukaan noin 38 prosenttia ICEYE-satelliitin tuottamasta datasta on auttanut suoraan iskujen valmistelussa Venäjän kohteisiin.
Suessin mukaan Venäjän ensimmäinen mahdollinen tavoite on pelottelu. Lähelle asemoitu satelliitti voi valmistella niin sanottua lähestymisoperaatiota, jossa se siirtyy tarkkailemaan, kuuntelemaan tai häiritsemään toista satelliittia. Tällainen liike voitaisiin tehdä nykyisestä asemasta varsin lyhyellä varoitusajalla.
Todennäköisempi vaihtoehto on kuitenkin ei-kineettinen häirintä. Venäjä voisi yrittää siepata tai häiritä ICEYE-X36:n lähettämää dataa ennen kuin se päätyy maa-asemalle. Tavoitteena voisi olla tiedustelutiedon hyödyntäminen Venäjän omissa sotilasoperaatioissa.
– Satelliittidatalla, mukaan lukien tutkakuvilla, on autettu Ukrainan asevoimia maalittamisessa, Suess kirjoittaa.
Venäjä lähettää viestin
Kolmas ja vakavin vaihtoehto olisi satelliitin fyysinen vahingoittaminen tai tuhoaminen. Suess ei pidä sitä tässä vaiheessa todennäköisimpänä, mutta ei sulje sitä kokonaan pois. Venäjällä on avoimien lähteiden perusteella kykyjä, jotka voivat mahdollistaa avaruudessa tapahtuvan fyysisen häirinnän.
Hän katsoo, että tällainen isku merkitsisi uutta punaisen rajan ylitystä. Valtiot ovat aiemmin testanneet satelliittien tuhoamiseen tarkoitettuja aseita omia kohteitaan vastaan, mutta toisen toimijan satelliitin tuhoaminen olisi huomattava eskalaatio.
Suessin mukaan Venäjä voi arvioida, ettei länsi vastaisi riittävän voimakkaasti kaupallisen satelliitin häirintään tai tuhoamiseen. Satelliitti ei kuulu Yhdysvaltain valtiolle, ja Venäjä saattaa olettaa, ettei Nato aktivoisi 5. artiklaa kaupalliseen avaruuskohteeseen kohdistuneen iskun vuoksi.
Suomi-kytkös ja kaupallisen satelliitin uhkaaminen tekevät asiantuntijoiden mielestä tapauksesta poikkeuksellisen. ICEYE on suomalaislähtöinen yhtiö, ja Verkkouutiset kertoi toukokuun lopussa avoimiin lähteisiin perustuneesta arviosta, jonka mukaan venäläiset Kosmos-satelliitit olivat siirtyneet lähelle ICEYE-X36:n kiertorataa.
Avaruus on noussut Ukrainan sodassa osaksi tavanomaista taistelukenttää. Satelliittikuvat tukevat maalittamista, vahinkojen arviointia ja joukkojen liikkeitä koskevaa tilannekuvaa. Samalla kaupallisista yhtiöistä on tullut sotilaallisesti merkittäviä toimijoita.
Suessin mukaan ICEYE-X36:n suojaaminen on vaikeaa, koska satelliitti on jo kiertoradalla. Alle sadan kilon kokoluokan kaupallisessa satelliitissa ei todennäköisesti ole puolustusjärjestelmiä tai suuria polttoainereservejä väistöliikkeitä varten.
Hän katsoo, että todennäköisin Venäjän tavoite on tällä hetkellä Ukrainan satelliittidatan väliaikainen häirintä ja sieppaaminen. Samalla Venäjä lähettää viestin Ukrainalle, Euroopalle ja Natolle: Ukrainaa tukevat kaupalliset avaruusjärjestelmät eivät ole sen näkökulmasta koskemattomia.