Ukraina on saanut käyttöönsä länsimaiden kehittyneimpiin lukeutuvan ilmataisteluohjuksen. Maahan pudonneiden osien perusteella maan ilmapuolustus ja hävittäjäkalusto ovat vahvistuneet merkittävästi kesken sodan.
War Zone -sivuston mukaan Dnipron alueelta löydetty ohjuksen runko-osa on merkitty AIM-120C-8-tyypiksi. Kyse on AMRAAM-ohjuksen versiosta, jota pidetään eräänä sarjan kehittyneimpänä vientimallina.
Havainto on ensimmäinen konkreettinen todiste siitä, että juuri C-8-versiota on toimitettu Ukrainaan. Aiemmin oli tiedossa, että maa käyttää vanhempia AIM-120A/B- ja C-malleja.
AIM-120C-8 kuuluu niin sanottuun Charlie-sarjaan, joka tuo merkittäviä parannuksia kantamaan, häirinnänsietoon ja maalinhakukykyyn. Ohjuksen kantamaksi arvioidaan jopa 120–160 kilometriä, vaikka todellinen suorituskyky riippuu laukaisuolosuhteista.
Ohjuksia voidaan käyttää sekä Ukrainalle toimitetuista F-16-hävittäjistä että NASAMS-ilmatorjuntajärjestelmistä. Tässä vaiheessa ei ole varmaa, kummasta järjestelmästä Dnipron alueella löydetty ohjus on laukaistu.
Kehittyneempi ase kaventaa eroa Venäjän pitkän kantaman R-37M-ohjukseen, jonka ilmoitettu kantama on yli 190 kilometriä. Luvut ovat kuitenkin osin valmistajien arvioita eivätkä vastaa suoraan taistelutilannetta.
Ilmataistelun suurin puute paikattiin
Ohjuksen käyttöönotto kertoo mahdollisesta muutoksesta asevarastoissa. Vanhempien AMRAAM-versioiden saatavuus voi olla heikentynyt, mikä pakottaa ottamaan käyttöön uudempia ja kalliimpia malleja. Yhden AMRAAM-ohjuksen hinnaksi arvioidaan noin miljoona dollaria.
AMRAAM-ohjukset ovat Ukrainan F-16-kalustolle keskeisiä, sillä ne mahdollistavat niin sanotun “ammu ja unohda” -taistelutavan. Ukrainalaispilotit ovat aiemmin pitäneet tällaisten ohjusten puutetta yhtenä suurimmista ongelmista ilmataistelussa.
Samaan aikaan Ukraina on joutunut paikkaamaan lyhyen kantaman aseiden puutetta muilla ratkaisuilla, kuten laserohjatuilla APKWS-raketeilla, joita käytetään erityisesti lennokkien torjuntaan.
AMRAAM on Yhdysvaltojen keskeinen keskipitkän kantaman ilmataisteluohjus, jota on kehitetty jatkuvasti eri versioiksi. Kehittynein AIM-120D-malli on tiettävästi varattu Yhdysvaltojen ja sen lähimpien liittolaisten käyttöön, kun taas AIM-120C-8 edustaa huipputasoa vientiasiakkaille.
