Kremlin laaja keväthyökkäys aloitettiin tilanteessa, jossa Ukrainan uupuneet ja alivahvuiset yksiköt kärsivät vakavasta ammuspulasta ja joutuivat pitämään kiinni osin puutteellisesti valmistelluista puolustusasemista.
Kuukausia kestäneistä rynnäköistä huolimatta Venäjä ei saavuttanut kunnianhimoisimpia tavoitteitaan, sillä suurta läpimurtoa ei tapahtunut eikä Ukrainan rintamalinja romahtanut. Hyökkääjät tappiot ovat olleet massiivisia. Venäläisjoukkojen arvioidaan kärsineen yli 1 200 sotilaan päivätappiot toukokuussa ja lähes yhtä kovat tappiot kesäkuussa.
Asiantuntijoiden mukaan yleissuunnitelman laati todennäköisesti Venäjän asevoimien yleisesikuntapäällikkö, kenraali Valeri Gerasimov. Hänelle tyypillisesti hyökkäykset hajautettiin eri puolille rintamalinjaa, mikä mahdollisesti heikensi läpimurron todennäköisyyttä.
Venäjä yritti toukokuussa sitoa Ukrainan reservejä iskemällä Harkovan pohjoispuolella. Joukot hyökkäsivät samalla kohti Kupjanskin eteläpuolella kulkevaa Oskil-jokea sekä kohti Tshasiv Jarin ja Pokrovskin kaupunkeja Donetskin alueella. Viimeisen kuukauden aikana operaatiota on laajennettu näiden välissä sijaitsevien Niu-Yorkin ja Toretskin suunnalla.
Telegraph-lehden haastattelemien asiantuntijoiden mukaan Ukraina joutui siirtämään Harkovan alueelle useita prikaateja ja pienempiä yksiköitä rintaman muilta lohkoilta. Hyökkäys kuitenkin hyytyi nopeasti, minkä lisäksi venäläisjoukot ovat joutuneet paikoin vetäytymään tukalaksi käyneistä asemistaan.
Kreml aloitti operaation ilmeisesti noin kuukauden etuajassa Yhdysvaltain lisääntyneen aseavun vuoksi. Se yllätti ukrainalaisten lisäksi myös venäläiset komentajat.
Carnegie-ajatuspajan vanhempi tutkija Michael Koffman sanoo, ettei hyökkäyksessä käytetty Venäjän 4. armeijakunta ollut vielä ehtinyt kouluttaa uusia sotilaita operaatiota varten. Donbasin alueen taistelut kiihtyivät vasta noin kuukauden kestäneen viiveen jälkeen.
Harkovassa ilmenneiden vaikeuksien vuoksi Venäjän sotilasjohto jopa joutui siirtämään sinne Donetskin alueelle tarkoitettuja yksiköitä. Viivästykset mahdollisesti pelastivat Ukrainan romahdukselta.
Venäläisjoukot pystyvät silti lähettämään tuhansia uusia miehiä taisteluun ja etenemään vähitellen. Ukrainalainen sotakirjeenvaihtaja Juri Butusov varoitti keskiviikkona tilanteen muuttuneen kriittiseksi Pokrovskin lähialueella, jossa venäläiset ovat edenneet muutamia kilometrejä.
Aluetta puolustaneen jalkaväkiprikaatin kaoottiseksi kuvailtu vetäytyminen johti melkein toisen yksikön jäämiseen saarroksiin.
– Pahin tilanne luultavasti vältettiin, mutta yleistilanne jatkaa silti heikentymistä. Ukraina luultavasti menettää lisää alueita lähikuukausien aikana, Koffman varoittaa.
