Ukrainan asevoimat on kärsinyt jo useamman vuoden miespulasta rintamasotilaiden keski-iän kohottua reilusti yli 40 vuoteen.
Värväysten alaikärajan laskemisesta 27 vuodesta 25 vuoteen käytiin maan parlamentissa pitkä väittely. Neuvostoliiton romahdus vaikutti merkittävästi maan väestörakenteeseen vähentämällä syntyvyyttä 1990-luvulla.
Nuoria ei haluta uhrata ennen kuin heillä on mahdollisuus hankkia lapsia. Asiantuntijat ovat pitäneet tilannetta erikoisena, sillä noin 20-vuotiaat miehet hoitivat suuren osan sotimisesta 1900-luvun konflikteissa.
Ukrainan asevoimilla on ollut vuosi vuodelta suurempia vaikeuksia värvätä uusia sotilaita tappioiden korvaamiseksi. Monet 18–60-vuotiaista miehistä piilottelevat tai ovat matkustaneet ulkomaille lahjusten turvin.
Uusi ”Sopimus 18–24”-hanke pyrkii houkuttelemaan lisää nuoria sotilaita Ukrainan asevoimien riveihin värväysbonusten ja muiden tukien avulla. Wall Street Journalin mukaan nuorille tarjotaan kuukausipalkkaa, joka on kuusi kertaa maan keskiarvoa korkeampi. Värväytyville tarjotaan lisäksi ilmainen yliopisto-opiskelu, ulkomaanmatka, alennuksia hammashoidon kustannuksiin ja korkovapaa asuntolaina. Kertakorvaus on yli 20 000 euroa eli suurempi kuin monen sotilaan vuosipalkka.
Hankkeen vaikutus on toistaiseksi jäänyt vähäiseksi. Osa vanhemmista sotilaista on arvostellut aloitetta, sillä poikkeuksellisen suuret korvaukset nähdään epäreiluina.
Värväyksiä on pyritty vauhdittamaan TikTok-videoilla ja muilla sosiaalisen median julkaisuilla. Suurten kaupunkien kaduilla on erityisesti Z-sukupolvelle suunnattuja mainoksia. Puolustusministeriön TikTok-videolla kerrotaan humoristisesti, että värväysbonuksella saisi ostettua yli 15 600 hampurilaista.
Ukrainan asevoimien kokonaisvahvuus on lähes miljoona miestä ja naista. Viranomaisten mukaan uusia sotilaita saadaan 30 000 kuukaudessa. Nuorille suunnattu hanke on houkutellut helmikuun jälkeen asepalvelukseen vain 500 henkilöä.