Yhdysvaltain avaruus- ja ilmailuhallintovirasto Nasa valmistautuu laukaisemaan ensimmäisen miehitetyn kuulennon yli 50 vuoteen. Asiasta kertoo Britannian yleisradioyhtiö BBC.
Kyseessä on kymmenen päivän mittainen Artemis II -lento. Astronautit eivät laskeudu Kuuhun, mutta aikovat kiertää sen ja matkustaa kauemmas Maasta kuin kukaan aiemmin.
Lennon laukaisun on tarkoitus tapahtua keskiviikkona Floridan Kennedyn avaruuskeskuksessa noin kello 18.20 paikallista aikaa. Suomen aikaa laukaisun pitäisi tapahtua noin kello 1.20 aamuyöllä. Suomessa vuorokausi on silloin vaihtunut torstaiksi.
Vaikka astronautit eivät tällä kertaa laskeudu Kuun pinnalle, Nasan suunnitelmissa on laskeutua Kuuhun tulevina vuosina. Viraston suunnitelmissa on perustaa Kuuhun jopa tukikohta.
Edellinen miehitetty kuulento oli Apollo 17 -lento joulukuussa 1972. Se on edelleen viimeisin kerta, kun ihminen kävi Kuussa.
Ihminen kävi Kuussa ensimmäisen kerran heinäkuussa 1969, kun Apollo 11 -lennon astronautit Neil Armstrong ja Buzz Aldrin laskeutuivat Kuun pinnalle. Kaikkiaan Nasa toteutti kuusi onnistunutta miehitettyä kuulaskua vuosina 1969–1972. Miehitettyjä kuulentoa, joissa astronautit matkustivat Kuun läheisyyteen, tehtiin yhteensä yhdeksän.