Vanhenemisen vaikutus ihmisen aivotoimintaan alkaa näkyä vähitellen 40 ikävuoden jälkeen. Tuoreen tutkimuksen mukaan kognitiivisessa heikkenemisessä on havaittavissa kolme erityistä ”piikkiä” tai käännekohtaa, jotka liittyvät elämäntavan muutoksiin.
Nature Aging -tiedelehdessä julkaistun kiinalaistutkimuksen mukaan näin tapahtuu 57-, 70- ja 78-vuotiaana.
Tutkijat mittasivat aivoista 13 eri proteiinin määriä, jotka ovat yhteydessä ikääntymiseen ja neurodegeneratiivisiin sairauksiin. Käännekohtien uskotaan liittyvän hormonimäärien muutoksiin ja eläköitymisen vaikutukseen.
Cambridgen yliopiston professori Barbara Sahakian sanoo, että tietyssä iässä aivoissa näkyy merkittäviä muutoksia. Noin 57-vuotiaana kyse on siitä, kuinka hyvin ihminen on sopeutunut keski-ikään ja vaihdevuosiin liittyviin fyysisiin muutoksiin.
– 70-vuotiaana tämä liittyy siihen, miten paljon olemme stimuloineet aivojamme ennen eläköitymistä ja sen jälkeen. 78-vuotiaana muutokset liittyvät ”kognitiivisten reservien” määrään. Niitä voi kasvattaa tekemällä haastavia asioita, professori toteaa Telegraph-lehdelle.
Hän vertaa havaintoa siihen, kuinka ihminen voi ehkäistä sydänkohtausta hallitsemalla kolesterolitasoaan. Ainakin kymmenen vuotta ennen tutkimuksessa mainittuja ikäpyykkejä tehdyt elämäntapamuutokset johtavat merkittävästi erilaiseen lopputulokseen.
Eläköitymisen jälkeen kognitiivinen alamäki voi vauhdittua. Tällöin ajatteluun ja oppimiseen liittyvät synapsit uhkaavat vähentyä, minkä lisäksi otsalohko ja hippokampus kutistuvat.
Professorin mukaan eläköityminen johtaa usein siihen, että aivojen stimulointi vähenee. Uusien asioiden kokeilu helposti vähenee 60-vuotiaana, jolloin ihminen luottaa kokemukseensa.
– Kannattaa keskittyä aivoja kasvattaviin aktiviteetteihin. Älä tyydy helppoon vaihtoehtoon. Älä tee pelkästään sudokuja ja ristisanoja, vaan todella haasta aivojasi. Aloita kilpatanssi, harjoittele uutta kieltä, pelaa pöytätennistä, lääkäri Sabine Donnai ohjeistaa.
