Ensimmäinen Ukrainalle toimitetuista F-16-länsihävittäjistä on menetetty, uutisoi The Wall Street Journal. Kone putosi Länsi-Ukrainassa maanantaina, jolloin Venäjä teki massiivisen ohjus- ja drone-hyökkäyksen.
Amerikkalaisen viranomaislähteen mukaan konetta ei kuitenkaan ammuttu alas, vaan kyseessä olisi ollut lentäjän virhe. CNN kertoo saaneensa koneen maahansyöksylle vahvistuksen ukrainalaiselta sotilaslähteeltä.
Koneen pilotin, everstiluutnantti Oleksii ”Moonfish” Mesin, 31, kerrotaan kuolleen onnettomuudessa. Mes oli yksi ensimmäisistä F-16:n ohjaimiin koulutetuista ukrainalaislentäjistä.
Häntä haastateltiin United24:n videolla viime helmikuussa koulutusjaksolla Tanskassa. Haastattelija kysyi, mikä on ollut F-16:een siirtymisessä haastavinta.
Mes vastasi puhuvansa varmaan kaikkien lentäjien puolesta sanoessaan, että neuvostoaikojen pohjalle rakennetut vanhat koneet ovat hyvin erilaisia verrattuna F-16-hävittäjiin, joiden järjestelmät ovat paljon kehittyneempiä.
– Se on uskomaton kone lentää, meillä ei ole ollut mitään sellaista aikaisemmin. On kuin olisit hypännyt Nokian näppäinpuhelimesta suoraan IPhoneen ilman mitään välivaiheita, Mes selitti.
Ensimmäiset F-16-hävittäjät saapuivat Ukrainaan elokuun alussa ja WSJ:n mukaan niitä toimitettiin kuusi kappaletta. Kaikkiaan koneita on luvattu 80.
Maanantaina hävittäjiä käytettiin presidentti Volodymyr Zelenskyin mukaan ensi kertaa taistelutehtävissä.
According to U.S. Defense Officials; during Monday’s Large-Scale Russian Missile Attack against Ukraine, a F-16 with the Ukrainian Air Force crashed in the West of the Country, resulting in the Death of its Pilot, known by his Callsign “Moonfish” but by others as Oleksiy Mes.… pic.twitter.com/vUcvWslIQx
— OSINTdefender (@sentdefender) August 29, 2024