Ukraina on pitkän odotuksen jälkeen saanut käyttöönsä länsimaisia F-16-hävittäjiä.
Ensimmäiset Ukrainan saamat koneet olivat aiemmin Tanskan ilmavoimien käytössä. Koneet on varustettu moderneilla omasuojajärjestelmillä ja ilmataisteluohjuksilla, kertoo ukrainalaismedia Kyiv Post.
Aseistuksena koneissa on AIM-9 lämpöhakuisia ilmataisteluohjuksia sekä AIM-120 tutkahakuisia ohjuksia. Koneen aseistus voi vaihdella sille määrätystä tehtävästä riippuen, mutta lähtökohtaisesti kone on aina varustettu jonkinlaisilla ilmataisteluohjuksilla, jotta vastustajan koneilta suojautuminen on mahdollista.
Aseiden lisäksi hävittäjissä on myös integroituja omasuojajärjestelmiä, jotka suojaavat konetta hyökkääjän ilmatorjunnalta ja hävittäjiltä.
Koneet pystyvät harhauttamaan lähestyviä ohjuksia pudottamalla soihtuja, jotka häiritsevät lämpöhakeutuvia ja tutkaohjattuja ohjuksia. Lisäksi koneissa on elektronisen sodankäynnin järjestelmiä, jotka tunnistavat lähestyvät ohjukset ja häiritsevät vastustajan tutkia.
Soihdut voivat harhauttaa lämpösignaalinsa avulla ohjuksen pois koneen kimpusta. Vastaavat järjestelmät ovat yleisiä ympäri maailman.
Lisäksi koneisiin voidaan asentaa ylimääräiset polttoainetankit, jotka pidentävät sen kantamaa.
F-16-hävittäjien suojaus on huomattavasti parempi verrattuna Ukrainalla aiemmin käytössä olleisiin neuvostovalmisteisiin hävittäjiin. Yhteensä maa on menettänyt yli 90 lentokonetta sodan aikana.
Länsikoneiden suojajärjestelmät parantavat lentäjän selviytymismahdollisuuksia, mikäli kone ammutaan alas. Ukraina kuitenkin todennäköisesti pitää ensimmäiset F-16-hävittäjät kaukana rintamalinjan vaarallisilta alueilta.