Britannian ilmavoimien (RAF) lentäjät kohtasivat helmikuussa kaksi tunnistamatonta, drooneiksi epäiltyä lentävää kohdetta sotaharjoitusten aikana Pohjanmeren yllä, kertoo Telegraph-lehti.
Tapaukset sattuivat vain viiden päivän välein. Ensimmäinen havainto tehtiin 18. helmikuuta, kun RAF Airbus Voyager -ilmatankkauskone tankkasi Typhoon-hävittäjää Norfolkin edustalla.
Voyagerin miehistö havaitsi pienen kohteen lentävän suoraan koneen ylitse noin 17 000 jalan eli 5,2 kilometrin korkeudessa. Lentäjien arvion mukaan kohde ohitti koneen vain 30–45 metrin päästä.
Etäisyys oli niin pieni, että Voyagerin lentäjä kertoi myöhemmässä raportissaan väistäneensä vaistomaisesti kumartumalla.
Myös tankattavana olleen Typhoonin miehistö näki kohteen. Se ei kuitenkaan näkynyt lennonjohtajan tutkassa.
Britannian tavallisille siviilidrooneille sallittu enimmäislentokorkeus on 400 jalkaa. Havaittu kohde lensi siis yli 40 kertaa tätä korkeammalla.
Toinen tapaus sattui 23. helmikuuta, kun Typhoon-hävittäjät harjoittelivat ilmataistelua Humbersiden edustalla. Yksi lentäjistä havaitsi noin autonrenkaan kokoisen mustan ja pyöreän kohteen kulkevan suoraan koneensa yläpuolelta.
Kohde lensi noin 12 500 jalan eli 3,8 kilometrin korkeudessa. Lentäjä arvioi sen ohittaneen hävittäjän noin 200–300 jalan päästä. Tutkassa ei tälläkään kertaa näkynyt mitään.
Tapaus herätti lennonjohdossa niin suurta huolta, että siitä ilmoitettiin poliisille. Telegraphin näkemien asiakirjojen mukaan tapauksista on käynnissä useita ulkopuolisia selvityksiä.
RAF:n raporteissa tilanteet kirjattiin Voyagerin ja droonin sekä Typhoonin ja droonin välisiksi läheltä piti -tilanteiksi. Ensimmäisen tapauksen lentäjä totesi myöhemmin, ettei kohdetta voitu varmuudella tunnistaa drooniksi. Hänen mukaansa kyseessä saattoi olla esimerkiksi ilmapallo.
Myöskään Britannian viranomaiset eivät ole yhdistäneet kumpaakaan havaintoa mihinkään valtioon tai vihamieliseen toimijaan.
Drooneja on nähty sotilaskohteiden lähellä
Britannia on kiinnittänyt viime aikoina yhä enemmän huomiota tunnistamattomaan droonitoimintaan sotilaskohteiden ympärillä. Maan puolustusministeriön mukaan maan sotilaskohteiden läheisyydessä kirjattiin vuonna 2025 yli 250 droonitapausta eli kaksinkertainen määrä edellisvuoteen verrattuna.
Verkkouutiset kertoi heinäkuussa IISS-ajatushautomon selvityksestä, jossa Venäjän epäiltiin käyttäneen varjolaivastoon liittyviä aluksia droonitiedusteluun eri puolilla Eurooppaa. Havaintoja oli tehty muun muassa RAF Lakenheathin lentotukikohdan läheisyydessä Britanniassa.
Helmikuun kahdesta uudesta tapauksesta ei ole näyttöä, joka yhdistäisi tunnistamattomat kohteet Venäjään tai muuhun ulkovaltaan.