Moskovan vaikutusvallan arvioidaan murenevan vauhdilla eri puolilla Afrikan mannerta.
Valtion ohjauksessa oleva Afrikanskiy korpus -palkkasoturiryhmä otti haltuun Wagner-ryhmän operaatiot sen johtaja Jevgeni Prigozhinin kuoleman jälkeen vuonna 2023.
Puolustusministeriön palkkasoturit eivät ole saavuttaneet vastaavaa taloudellista tai poliittista menestystä. Wall Street Journalin haastattelema korkea-arvoinen Yhdysvaltain sotilaslähde sanoo Malin, Nigerin tasavallan ja Burkina Fason sotilashallintojen katuvan aiempaa yhteistyötään Kremlin kanssa.
Maat ehtivät karkottaa Yhdysvaltain ja Ranskan joukot pyytääkseen Venäjältä tukea al-Qaidan ja ISIS:n vastaisessa taistelussa.
– He ovat jälleen pyytäneet apua meiltä, erityisesti malilaiset, lähde sanoo.
Yhdysvaltain strategiana on heikentää Venäjän vaikutusvaltaa Afrikan alueella ja lisätä paikallisten asevoimien koulutusta äärijärjestöjen luomaa uhkaa vastaan. Muutosta kuvaillaan nopeaksi, sillä vielä muutama vuosi sitten Jevgeni Prigozhin oli Sahelin alueen vaikutusvaltaisimpia hahmoja.
Heikentynyt turvallisuustilanne on saanut poliittiset johtajat kääntämään katseensa jälleen kohti länttä. Viimeisen vuoden aikana lähes 11 000 ihmistä on kuollut Sahelin alueella islamistikapinallisiin liittyvissä yhteenotoissa. Malin kapinaliike aloitti taistelunsa jo yli vuosikymmen sitten, mutta suurin osa hyökkäyksistä on viime aikoina tehty Burkina Fason puolella.
Asiantuntijoiden mukaan Moskovan heikentynyt vaikutusvalta johtuu suurelta osin siitä, että maan kaikki voimavarat kuluvat Ukrainan rintamalla. Ennen sotaa Wagner-ryhmä pystyi lähettämään Maliin noin tuhat palkkasoturia vuonna 2021. Tuolloin maan hallitus maksoi noin 8,5 miljoonaa euroa joka kuukausi venäläisten läsnäolosta.
Wagnerin satunnaiset ja brutaalit iskut siviilikohteita vastaan lietsoivat lähinnä kaaosta ja loivat jihadisteille uusia rekrytointimahdollisuuksia. Venäläiset eivät edes päässeet käsiksi paikalliseen kultaesiintymään turvallisuusriskien vuoksi.
Wagnerin palkkasotureille ei lopulta pystytty maksamaan useisiin kuukausiin. Ryhmän rippeet poistuivat Malista kesäkuussa.
– Wagnerin epäonnistumiset Malissa ovat varoitus muille Afrikan hallinnoille siitä, ettei Venäjä ole luotettava kumppani tai nopea ratkaisu ongelmiin, korruption vastaisen Sentry-järjestön johtaja Justyna Gudzowska sanoo WSJ:lle.