Venäjä on rakentamassa 16:ta massiivista lentokonesuojaa Engels-2-lentotukikohtaan Saratovin alueella Lounais-Venäjällä yrittäen ilmeisesti piilottaa ja suojata strategisia pommikoneitaan Ukrainan drooneilta. Ukraina on hyökännyt tukikohtaan jo kymmenen kertaa 5. joulukuuta 2022 ja 28. elokuuta välisenä aikana, koska Venäjän ilmavoimien Tupolev Tu-95MS- ja Tu-160-pommikoneet ovat toimineet sieltä hyökätessään Ukrainaan risteilyohjuksin. Engels-2 sijaitsee noin 600 kilometrin päässä Ukrainan etulinjasta.
Defence Blogin mukaan avointen lähteiden tiedusteluryhmä AviVectorin julkaisemat satelliittikuvat osoittavat, että Venäjä on saanut ensimmäisen kolmen suojan teräsrakenteet lähes valmiiksi. Airbus Defence and Spacen kuvissa näkyy kolme suurta rakennelmaa uusilla betonisilla seisonta-alueilla, jotka on liitetty päällystetyille rullausteille.
Konesuojien rakentaminen alkoi syyskuun alussa, jolloin AviVector ensi kertaa tunnisti 16 suojan projektin valmistelut. Jokainen suoja on kooltaan arviolta lähes 4 000 neliömetriä (63 kertaa 63 metriä); seinän korkeus on seitsemän metriä ja harjakorkeus 17 metriä. Yksittäinen suoja on tarpeeksi suuri yhdelle Tu-95MS- tai sitä suuremmalle Tu-160-koneelle, jonka pituus on 54,1 metriä ja kärkiväli 55,7 metriä.
Satelliittikuvista näkyvät myös maavallit suojien takana ohjaamassa suihkumoottorien puhaltamat pakokaasut ylöspäin. Se viittaa siihen, että koneet voivat käynnistää moottorinsa suojissa ennen rullausta kentälle.
Projekti voi muuttaa merkittävästi Venäjän tapaa pysäköidä strategisia pommikoneitaan, jotka ovat tähän asti jätetty täysin näkyville. Uudet suojat hankaloittavat Engels-2:ssa olevien koneiden satelliittiseurantaa sen lisäksi, että ne mahdollisesti suojaavat koneita Ukrainan hyökkäyksiltä.
Tällä hetkellä suojissa näkyvät vain teräsrakenteet. Niiden kyvyn kestää hyökkäyksiä ratkaisevat seinissä ja katoissa käytetyt materiaalit ja rakennustapa.