The Sunday Times vieraili Moldovassa sekä sen itäosassa sijaitsevassa yksipuolisesti itsenäistyneessä 400 000 asukkaan Transnistriassa, jonka länsipuolella on Ukraina.
Itse Moldovalle on tilanne on herkkä. Toisin kuin Ukraina se on ilmoittanut, ettei se ole kiinnostunut Nato-jäsenyydestä, mutta maaliskuussa se aloitti pyrkimykset kohti Euroopan Unionin jäsenyyttä.
Kolmen miljoonan asukkaan maa on lisäksi ottanut vastaan yli 430 000 ukrainalaispakolaista, mikä on maailman eniten henkeä kohden. Konfliktin laajentuessa Moldovalla olisi käytännössä mahdotonta pysyä puolueettomana.
-Mielestäni tämä herkkä tasapaino on yhä vaikeampaa ylläpitää. Ja on olemassa riskejä, merkittäviä Moldovan turvallisuuteen, talouteen, yhteiskuntarauhaan ja hallitukseen kohdistuvia riskejä, sanoo Moldovan pääministeri Natalia Gavrilita lehdelle.
Transnistriassa Venäjän televisiopropaganda pelottelee paikallisia hampaisiin aseistautuneista ”ukrainalaisten äärinationalistien” laumoista, jotka ovat tulossa rajan yli tuhoamaan transnistrialaiset. Samoin Venäjän propaganda väittää venäjänkielisten olevan vaarassa Moldovassa.
Pelottelu on tehonnut. Transnistrian pääkaupungissa Tiraspolissa asukkaat pelkäävät aidosti Ukrainan hyökkäystä.
– Olisi parempi, jos venäläiset tulisivat ja auttaisivat meitä. Olen huolissani, että ukrainalaiset hyökkäävät, tulee sota ja joudun lähtemään taisteluun, sanoo lehdelle 20-vuotias Dima.
Venäjällä on noin 1500 sotilasta Transnistriassa, mutta kyseessä eivät ole mitkään eliittijoukot. Ne muodostuvat lähes kokonaan paikallisista, joilla on Venäjän passi. Transnistrian omia joukkoja on noin 7000, joista monella on Moldovan passi.
Euroopan Carnegie-instituutin tutkija Thomas de Waal sanoo The Sunday Timesille, ettei sota ole Transnistrian edun mukaista. Muun Moldovan tapaan myös se tasapainottelee.
-He ovat aina tasapainotelleet Venäjän, Moldovan ja EU:n välillä. Heillä on poliittisesti ja kulttuurisesti toinen jalka Venäjällä ja toinen jalka taloudellisesti ja maantieteellisesti Moldovassa ja EU:ssa.
Sen sijaan Moldovan pääkaupungissa Chișinăussa ei pelätä Venäjän hyökkäystä maahan, koska tämä vaatisi 30 kilometrin päässä sijaitsevan Odessan valtaamisen Ukrainalta, mikä tällä hetkellä ei vaikuta todennäköiseltä.
Samasta syystä Venäjä-asiantuntija Mark Galeotti ei ole pitänyt Venäjän hyökkäystä Ukrainaan Transnistrian kautta todennäköisenä, mistä Verkkouutiset on kertonut tässä, ja itse hyökkäysepäilyistä tässä.
In Chisinau the government is preparing for a range of scenarios. They believe the biggest risk currently is not a Russian invasion of Moldova (they would need to take Odesa to do that, and that seems unlikely at the moment).
— Louise Callaghan (@louiseelisabet) May 2, 2022
They are toeing an extremely difficult path, and working relentlessly to keep their country stable. There is hope that they could manage for some time if Russian energy supplies were cut off. But fundamentally this is a deeply combustible situation.
— Louise Callaghan (@louiseelisabet) May 2, 2022