Mitä seuraa, jos Venäjän presidentti Vladimir Putin saa haluamansa voiton Ukrainassa?
Münchenissä sijaitsevan Bundeswehrin yliopiston politiikan tutkija Carlo Masala on julkaissut hiljattain englanniksi käännetyn If Russia Wins –kirjan, jossa hän tarjoaa skenaarion Putinin voiton seurauksista hyödyntäen kahden vuoden ajan kerättyä dataa, tutkimuksia sekä keskusteluja virkamiesten ja sotilasasiantuntijoiden kanssa. Asiasta uutisoi The Economist.
Masalan skenaariossa Yhdysvallat pakottaa Ukrainan tulitaukoon Venäjän miehittäessä viidenneksen Ukrainan alueesta. Putin julistautuu voittajaksi. Euroopan populistit, mukaan lukien tuleva Ranskan presidentti, moittivat liberaaleja ”sodanlietsojia” Ukrainan avokätisestä tukemisesta, mikä pitkittää taisteluita ja tyhjentää Euroopan valtioiden kassoja. Yhdysvallat vähentää jyrkästi Euroopassa olevien joukkojensa määrää ja siirtää ne Aasiaan.
Yllättäen Putin eroaa ja nimittää nuoren teknokraatin seuraajakseen. Uusi presidentti puhuu lännen suhteiden paranemisesta. Putin ei kuitenkaan katoa kokonaan näkyvistä. Hän toimii edelleen salaperäisen Uusi Venäjä -säätiön johtajana, skenaario jatkuu.
Ukrainan miehitetyillä alueilla ”uusi” Venäjä käyttäytyy paljolti kuten aiemmin. Venäläisiä uudisasukkaita kuljetetaan paikalle bussilasteittain. Moskovaa vastustavat ukrainalaiset määrätään uudelleenkoulutusleireille. Yli miljoona ihmistä pakenee. Ukraina-mieliset sissit hyökkäävät säännöllisesti poliisiasemille, mikä johtaa miehittäjien rajuihin kostotoimiin siviilejä vastaan. Ukrainan vapaina pysyvillä alueilla kytee ongelmia. Junalasteittain nuoria, hyvin koulutettuja ukrainalaisia muuttaa pois. Ukrainan talous horjuu. Presidentti Volodymyr Zelenskyi julistaa vaalit ja häviää ne, Masalan skenaario jatkuu.
Venäjä jatkaa aseistautumista. Salaisessa neuvostossa kehitellään suunnitelmia Naton heikentämiseksi ilman, että Venäjä todellisuudessa aiheuttaisi yhteenottoa, jonka se voisi hävitä. Minkä tahansa hyökkäyksen pitäisi olla yllätys, jolloin Natolla ei olisi aikaa valmistautua. Samaan aikaan Naton johtajien olisi oltava vakuuttuneita siitä, että Venäjän tavoitteet olisivat rajalliset, mikä vähentäisi heidän kannustimiaan reagoida voimakkaasti. Jos Nato odotusten vastaisesti reagoisi voimakkaasti, Venäjän joukot vetäytyisivät nopeasti. Jos ei, he voisivat pitää kiinni saavutuksistaan.
Masalan skenaariossa Kreml aloittaa luomaan hybridioperaatioita kaukana. Venäläiset palkkasotilaat afrikkalaisessa Malissa keräävät kyläläisiä aseella uhaten ja laittavat heidät veneisiin Eurooppaan. Peläten, että uusi pakolaiskriisi vahvistaa äärioikeistoa, eurooppalaiset johtajat lähettävät laivaston aluksia Välimerelle heikentäen Naton puolustusta Itämerellä. Kiina valtaa kiistellyn riutan Etelä-Kiinan merellä vetäen Yhdysvaltain sotilasjohdon huomion puoleensa.
Sitten Venäjä iskee. Kaksi naamioituneiden sotilaiden prikaatia valtaa Virossa sijaitsevan Narvan kaupungin. He jyräävät nopeasti Viron rajavartijat ja kohtaavat vain vähäistä vastarintaa kaupunkilaisilta, jotka ovat enimmäkseen venäjänkielisiä, ja joita on vuosien ajan ruokittu Kreml-myönteisellä disinformaatiotulvalla. Tämä on suora hyökkäys Natoa vastaan, ja sen pitäisi laukaista 5. artikla, jonka mukaan hyökkäys yhtä Naton jäsenmaata vastaan on hyökkäys kaikkia vastaan.
Skenaarion mukaan turisteiksi naamioituneet venäläisjoukot ovat vallanneet harvaan asutun Viron saaren, mikä vaikeuttaa Naton mahdollisuuksia vahvistaa Viron mantereella olevaa pientä varuskuntaansa meritse. Yhdysvaltain presidentin on päätettävä, kokoaako hän joukkoja torjuakseen Narvassa olevat hyökkääjät ja ottaa mielessään riskin ”kolmannesta maailmansodasta”, vai antaako Venäjän jatkaa Naton alueen miehittämistä tehden näin pilkkaa 5. artiklasta.
Yhteydenpidossa Valkoiseen taloon Venäjän lähettiläät liioittelevat rajusti venäjänkielisten kohtelua Virossa ja vihjaavat, että Kreml käyttäisi ydinaseita, jos Nato hyökkäisi sen joukkoja vastaan Narvassa. Kyse on bluffista. Yhdysvaltain presidentti nielee molemmat tarinat. Hän ei suostu riskeeraamaan suursodan alkamisella pienen virolaisen kaupungin takia. Kremlin sisäpiiriläiset juhlivat hiljaa oikeaa arviotaan lännen poliittisesta heikkoudesta.
Voiton siivittämänä Venäjän hallinto julkistaa uuden isänmaallisen uutispommin: Venäjä yhdistyy Valko-Venäjään vuoteen 2030 mennessä yhden presidentin alaisuuteen. Pääosa Euroopan johtajista on kauhuissaan huomatessaan, että vanha turvallisuusarkkitehtuuri, joka suojeli heitä Venäjältä, on romahtanut. Kiinan johtaja Xi Jinping ilahtuu näytöstä, joka osoittaa, ettei Yhdysvallat seiso liittolaistensa rinnalla, politiikan tutkijan skenaario päättyy.
