Hirvikärpäset tekevät jotain poikkeuksellista, mikä erottaa ne monista muista kärpäsistä. Ne nimittäin pudottavat siipensä löydettyään sopivan isännän.
Mutta mistä tämä johtuu?
Taustalla on yksinkertainen syy. Tšekkiläisen Příbram.cz-sivuston mukaan hirvikärpänen ei enää tarvitse lentokykyään päästyään hirven tai muun hirvieläimen turkkiin.
Siivistä tulee päinvastoin haitta, sillä ilman niitä hyönteinen pystyy liikkumaan tiheässä karvapeitteessä ketterämmin ja pysymään paremmin kiinni isännässään.
Hirvikärpänen (Lipoptena cervi) kuoriutuu aikuiseksi siivekkäänä. Siipien tehtävänä on auttaa sitä löytämään sopiva eläin, jonka turkissa se voi viettää loppuelämänsä.
Laskeuduttuaan hirvikärpänen irrottaa siipensä ja muuttuu entistä paremmin loisena elämiseen soveltuvaksi. Sen ruumis on litteä ja jalat vahvat. Jalkojen kynnet auttavat sitä tarrautumaan karvoihin ja pysymään mukana, vaikka eläin liikkuu tai yrittää päästä loisesta eroon.
Siivet ovat siis käytännössä kertakäyttöiset: niitä tarvitaan matkalla isännän luo, mutta ei enää perillä.
Ihminen voi joutua isännäksi vahingossa
Hirvikärpänen hakeutuu ennen kaikkea hirvieläimiin, kuten hirviin, peuroihin ja metsäkauriisiin. Lentävä yksilö voi kuitenkin laskeutua myös ihmiseen.
Tällöin hirvikärpänen saattaa ryömiä hiuksiin, iholle tai vaatteiden alle ja etsiä paikkaa, johon se voisi asettua. Se voi myös purra. Purema voi aiheuttaa kutinaa, punoitusta tai pidempään jatkuvaa ihoärsytystä, mutta reaktiot vaihtelevat ihmisestä toiseen.
Hirvikärpänen sekoitetaan joskus punkkiin, vaikka eläimet kuuluvat eri ryhmiin. Hirvikärpänen on hyönteinen, jolla on aikuisena kuusi jalkaa ja ennen isännän löytymistä myös siivet. Punkki puolestaan kuuluu hämähäkkieläimiin.
Elämänkierto jatkuu turkissa
Hirvikärpäsen elintapa on muutenkin poikkeuksellinen. Naaras ei muni suurta määrää munia ympäristöön, vaan toukka kehittyy sen ruumiin sisällä.
Kehittynyt toukka putoaa myöhemmin maahan, jossa se koteloituu. Kotelosta kuoriutuu aikanaan uusi siivekäs hirvikärpänen, jonka tehtävänä on löytää itselleen isäntä.
Kun sopiva eläin löytyy, sama kierto alkaa alusta. Siivet ovat tehneet tehtävänsä, ja hirvikärpänen luopuu niistä.