Venäjän toimet Britanniassa ja sen läheisyydessä ovat herättäneet runsaasti huomiota viime aikoina. Viranomaiset ovat useaan otteeseen varoittaneet Venäjän laivaston liikkeistä Britannian rannikon edustalla, ja tiistaina venäläinen sota-alus ampui jopa varoituslaukauksia brittiläiselle huvipurrelle Englannin kanaalissa.
Venäjän hybriditoimet ja uhkailut ovat huolestuttaneet muuallakin Euroopassa, ja arvostetun Venäjä-tuntijan Mark Galeottin muistuttaa Kremlin kampanjalla olevan selkeät tavoitteet. Osa hybridioperaatioista vaikuttaa lähinnä pikkumaiselta kiusanteolta, mutta esimerkiksi tulen avaaminen Englannin kanaalissa on jo astetta vakavampi välikohtaus.
– Tällä kaikella pyritään vähitellen nakertamaan luottamusta viranomaisiin ja valtamediaan, vahvistamaan tunnetta siitä, että ’mikään ei toimi’, ja lopulta kärjistämään jännitteitä eurooppalaisissa yhteiskunnissa, Galeotti kirjoittaa The Timesissa.
– (Vladimir) Putinin hallinto pitää Euroopan maita osallisina Ukrainan sotaan, sillä ne eivät ainoastaan anna aseapua, koulutusta, poliittista tukea ja tiedustelutietoa, vaan myös rahoittavat noin kaksi kolmasosaa Ukrainan kokonaisbudjetista. Tekemällä selväksi, että Ukrainan tukemisella on hintansa, Moskova toivoo heikentävänsä halukkuutta jatkaa tätä tukea.
Galeottin kuvailee Venäjän räätälöivän hybriditoimet kohdemaille sopiviksi. Ranskassa Venäjä on pyrkinyt ruokkimaan jännitteitä muslimiyhteisön ja muun väestön välillä, Virossa taas maan venäjänkieliset esitetään Kremlin propagandassa sorrettuna vähemmistönä. Britannian Venäjää näkee historiallisista syistä keskeisenä ja ovelana vastustajana, lännen operaatioiden eräänlaisena takapiruna. Venäläisessä yhteiskunnassa on pitkään ihailtu brittiläistä kulttuuria, mutta samalla Britannia nähdään ehkä kokoaan suurempana geopoliittisena vihollisena.
Venäjän tavoitteena onkin Galeottin mukaan Britannian sisäisen eripuraisuuden kasvattamisen lisäksi myös maan kansainvälisen maineen heikentäminen. Venäjä tahtoo maalata kuvan Brexitin jälkeisestä Britanniasta poliittiseen kaaokseen ja jatkuvaan vastakkainasetteluun ajautuneena maana. Kremlin disinformaatiokoneisto tarttuu nopeasti ajankohtaisiin aiheisiin, ja esimerkiksi pääministeri Keir Starmerin haastajana pidetyn Andy Burnhamin paluu parlamenttiin on jo ehditty esittää ”syvän valtion” ja äärivasemmiston operaationa. Jos itsenäistymispyrkimykset voimistuvat Skotlannissa, tulee Venäjä taatusti hyödyntämään sitäkin, Galeotti uskoo.
– Venäläisten sota-alusten jatkuvilla liikkeillä Britannian vesillä ja niiden läheisyydessä on myös poliittinen ulottuvuutensa. Esimerkkejä näistä tapauksista ovat Yantar-vakoilualus sekä varoituslaukauksia tiistaina ampunut fregatti ”Amiraali Grigorivitš. Varsinaisten tehtäviensä, kuten merikaapeleiden kartoittamisen tai – kuten Amiraali Grigorovitšin tapauksessa – “varjolaivaston” tankkereiden saattamisen lisäksi niitä hyödynnetään disinformaatiossa.
– Niiden nähdään pitävän Britannian kuninkaallista laivastoa pilkkanaan ja vahvistamaan pelkoa siitä, että Britannia olisi haavoittuvainen mereltä tuleville ohjusiskuille, Venäjä-tuntija kuvailee.