Yhdysvaltalainen AIRCO tarjoaa potentiaalista kiertotietä yhteen asevoimien kaikkein hankalimmista haavoittuvuuksista: polttoainelogistiikkaan. Yhtiön uusi Mobile, Adaptable, and Dynamic (MAD) -polttoainejärjestelmä voi tuottaa polttoainetta hiilidioksidista ja vedystä, mikä soveltuisi sekä
syrjäisiin että vihollistoiminnan vaikuttamiin ympäristöihin, joissa polttoainehuolto on usein havaittavaa ja alttiina hyökkäyksille.
Sen sijaan että kuljetetaan polttoainetta pitkiä matkoja, järjestelmä tähtää sen tuottamiseen paikalla, jossa sitä tarvitaan.
– Tulivoima ei välttämättä ole se tekijä, joka rajoittaa nykyajan sotilaallisia operaatioita yhä enemmän, vaan logistiikka ja erityisesti polttoainelogistiikka, kertoi AIRCOn toimitusjohtaja Gregory Constantine National Defense -aikakauslehdelle.
MAD-järjestelmä mahtuu kahteen 12-metriseen konttiin ja muokkaa kemiallisessa prosessissa sähkön voimalla hiilidioksidista ja vedystä synteettistä lentopolttoainetta tai dieseliä. Koska hiilidioksidia ja vetyä on helposti saatavissa ja sähköä voidaan tuottaa aurinkopaneeleilla tai mikroydinvoimalalla, järjestelmä voi toimia riippumattomana perinteisistä huoltolinjoista.
Järjestelmä tuottaa ”drop-in”-polttoaineita, joka tarkoittaa suoraan nykyisissä sotilaskoneissa ja ajoneuvoissa käytettäviä polttoaineita sellaisenaan ilman muokkauksia. Konsepti heijastaa laajempaa taistelukentän logistiikan uutta ajattelua, jossa siirrytään pois keskitetyistä toiminnoista kohti hajautetumpia toimia – myös polttoainetuotannon osalta.
Polttoainesaattueet ovat kauan olleet haavoittuva osa asevoimien logistiikkaa. Ne vaativat usein suojausta ja pitkälle vietyä koordinointia. Polttoaineiden tuotanto lähempänä käyttöpaikkoja voisi vähentää tätä rasitetta ja samalla parantaa operatiivista joustavuutta.
Järjestelmää kehitetään myös yhä autonomisemmaksi. Tulevaisuuden versioiden odotetaan sovittavan tuotantoprosessit kulloinkin vaadittavan polttoainetyypin mukaan.
Projekti on saanut tukea Yhdysvaltain ilmavoimien tutkimuslaboratorion innovaatioihin keskittyvältä AFWERX-osastolta osana sen ponnistuksia tutkia nykyistä kestävämpiä energiavaihtoehtoja. AIRCO tähtää ensimmäisen yksikön käyttöönottoon vuonna 2027. Jos MAD osoittautuu onnistuneeksi ratkaisuksi, se saattaa muuttaa taistelukenttien polttoainehuollon kokonaan.