Venäjän presidentti Vladimir Putinin Eurooppaan kohdistama sabotaasikampanja voi länsiviranomaisten mukaan johtaa virhearvioon, joka laukaisisi vahingossa yhteenoton Naton kanssa, kirjoittaa The Telegraph.
Tiedustelulähteiden arvion mukaan Putin ei halua suoraa sotilaallista yhteenottoa puolustusliiton kanssa, mutta Venäjällä on halua jatkaa niin sanottuja hybridioperaatioita Nato-maita vastaan.
Kremlin epäillään olleen useiden Euroopassa tehtyjen salaisten iskujen taustalla. Kohteina on ollut muun muassa varasto Britanniassa, asetehdas Virossa ja rautatie Puolassa. Länsiviranomaisen mukaan Venäjän halu tehdä sabotaasia ja kyberoperaatioita Nato-maissa on selvä, vaikka Moskova pyrkii välttämään avointa sotilaallista yhteenottoa.
Varoitukset tulevat tilanteessa, jossa Venäjä on koventanut uhkauksiaan Britanniaa vastaan. Venäjä uhkasi tällä viikolla iskeä brittiläisiin tehtaisiin sen jälkeen, kun Britannia oli antanut Ukrainalle Storm Shadow -ohjusten valmistuspiirustuksia. Länsilähteiden mukaan Venäjä on lisäksi käynnistänyt uuden kampanjan eurooppalaisia asevalmistajia vastaan ja värvää paikallisia rikollisryhmiä sabotaasitekoihin.
Venäjän johdon kerrotaan turhautuneen Ukrainan pitkän kantaman iskuihin, joissa on tuhottu öljynjalostamoja ja varastoja syvällä Venäjän alueella. Länsiarvioiden mukaan Ukrainan iskut ovat painaneet Venäjän öljyntuotannon alimmalle tasolle sitten vuoden 2005. Venäjän armeijan arvioidaan myös menettävän kuukausittain noin 6 000 sotilasta enemmän kuin se pystyy rekrytoimaan uusia.
Länsiviranomaisten mukaan Putin pyrkii nyt lisäämään painetta Ukrainaa ja sen liittolaisia vastaan. Arvioiden mukaan Moskova yrittää murtaa Ukrainan puolustustahtoa iskemällä jälleen talvella maan energiainfrastruktuuriin. Samalla lännessä korostetaan, että Venäjän uhkauksia ei pidä vähätellä, vaikka niitä pidetään osin Kremlin tavanomaisena pelotteluna.