Itä-Ukrainan etulinjassa olevien ukrainalaisten sotilaiden mukaan kehittyneet länsimaiset aseet ovat pysäyttäneet Venäjän raivoisan pommituksen, kertoo BBC.
Toistaiseksi on kuitenkin epäselvää, onko kyseessä vain lyhyt tauko vai onko sodankulku kääntymässä Ukrainan eduksi.
Vaikka hyökkääjän tykkituli jatkuu edelleen laaja-alaisesti Donbassin alueen etulinjan tuntumassa, sen sanotaan selvästi vähentyneen.
– He eivät ammu enää niin usein. (Venäjän joukkojen) tykkitulen määrä on pudonnut puoleen. Se on vähentynyt ehkä jopa kahdella kolmasosalla, sanoo Donetskin kaupungin lähelle sijoitetun ukrainalaisen tykistöyksikön komentaja Dmitro.
Hänen yksikkönsä käyttää ranskalaisvalmisteisia pyöräalustaisia Caesar-haupitseja. Länsimaat ovat lähettäneet Ukrainalle myös muita kehittyneitä tykistöjärjestelmiä, joiden avulla ukrainalaiset uskovat voivansa kääntää sodankulun omaksi edukseen.
– Olemme nyt paljon tarkempia. Pystymme iskemään heitä vastaan paljon pidemmälle.
Yhden minuutin aikana Dmitron yksikkö ampuu kolme kranaattia Venäjän joukkojen asemiin ja poistuu nopeasti paikalta, jotta hyökkääjän tykistö ei ehdi paikantaa heidän sijaintiaan ja vastata tuleen.
Ukrainan joukot ovat viime aikoina tuhonneet muun muassa amerikkalaisilla Himars-raketinheittimillä venäläisten ammusvarastoja miehitetyillä alueilla. Ukrainalaiset pystyvät nyt iskemään näitä etulinjojen takana olevia kohteita vastaan länsimaiden lähettämillä aseilla.
– Kuunnelkaa tätä hiljaisuutta, sanoo Slovjanskin kaupunkia puolustavan ukrainalaisen vapaaehtoisyksikön komentaja Juri Bereza.
Kaupungissa, jonka itäpuolella sijaitsee puolustushautojen verkosto, ei kuulu yhtään räjähdystä reiluun tuntiin.
– Se on saamamme tykistön ansiota – sen tarkkuuden ansiota. Aiemmin meillä oli yksi tykistöase 50 Venäjän tykkiä vastassa. Nyt suhdeluku on suurin piirtein 5:1. Heidän etunsa on nyt merkityksetön, Bereza sanoo.
Lisää aseita
Bereza ja Dmitro, korostavat, että Ukraina tarvitsee paljon enemmän länsimaisia aseita aloittaakseen tehokkaan vastahyökkäyksen.
– He eivät voi lyödä meitä, emmekä me voi voittaa heitä täällä. Tarvitsemme lisää varusteita, erityisesti panssaroituja ajoneuvoja, tankkeja, lentokoneita. Ilman näitä menetetään valtava määrä ihmishenkiä. Se on tapa, jolla Venäjä on tottunut käymään sotaa, Bereza sanoo.
– Haluaisimme kolme kertaa enemmän [länsimaista aseita] kuin mitä he ovat jo lähettäneet meille. Ja nopeasti, Dmitro toteaa.
Ukrainan asevoimat tarvitsevat asejärjestelmien lisäksi enemmän koulutettuja joukkoja. Venäjän pommituksen vähenemisestä huolimatta hyökkääjä jatkaa työntymistä lähemmäs strategista Bakhmutin kaupunkia.
Ukrainan vapaaehtoisjoukot käyvät usein vain muutaman kuukauden peruskoulutuksen. Siksi pieni määrä yksityisiä sotilasyhtiöitä antaa vapaaehtoisille monesti lisäkoulutusta. Länsimaiden hallitukset ovat kieltäytyneet lähettämästä sotilasvirkailijoita Ukrainaan auttamaan sotilaiden rekrytointi- ja koulutustoimissa.
– Se on naurettavaa. Mutta nämä kaverit ovat menettäneet niin paljon ihmisiä, että heillä ei vain ole [tarpeeksi ukrainalaisia kouluttajia], sanoo Mozart groupissa työskentelevä USA:n merijalkaväen eläköitynyt eversti Andy Milburn.
– Lännen pitää nyt ottaa tämä suunnittelupöydälle.