Ukrainan tueksi matkustanut kanadalainen vapaaehtoinen kuvailee maan itäosissa viime viikkoina käytyjä taisteluista ”helvetiksi”.
– Kaatuneita tuli lisää joka päivä, ystäviä kuoli päivittäin. Suurin osa tehtävistä amerikkalaisten vapaaehtoisten kanssa oli vain kerätä ruumiita aiemmista taisteluista, Shadow-peitenimeä käyttävä mies kertoo CBC-kanavan haastattelussa.
Hän kertoo toimineensa jalkaväkisotilaana ja Wali-nimellä tunnetun kanadalaisen tarkka-ampujan taisteluparina. Kaksikko ajautui heti rintamalle saavuttuaan kiivaaseen taisteluun.
– Perustimme tarkka-ampujan aseman rakennukseen ja aloimme tarkkailla ympäristöä. Noin kymmenen minuutin päästä kuului valtava räjähdys, sitten koko rakennus tärisi ja ikkunat hajosivat. Havahduin lattialta ja ryömin turvallisempaan tilaan. Panssarivaunu oli tulittanut rakennukseen ja osui meistä vain muutaman metrin päähän, vapaaehtoistaistelija sanoo.
Kanadalaisten rakennukseen alettiin pian tulittaa käsiaseilla. He poistuivat ja joutuivat tulitaisteluun vain noin 50 metrin päässä olevien venäläisten kanssa.
– Luodit lensivät kaikkialla, emme voineet tehdä mitään. He yrittivät saartaa meitä. Venäläinen tarkka-ampuja osui tässä vaiheessa ystävämme olkapäähän.
Eräs ukrainalainen taistelija ampui singolla kohti vihollisen asemia, mikä antoi vapaaehtoisille tarpeeksi aikaa vetäytyä kauemmas. Ryhmä pääsi lopulta poistumaan panssariajoneuvolla.
Yksikkö siirrettiin kaupunkitaisteluista Itä-Ukrainaan, jossa Shadow taisteli noin kymmenen päivän ajan. Laakson toiselle puolelle oli sijoitettu Venäjän panssarirykmentti. Tilanne oli haastava, sillä puolustajilla oli tuolloin käytössään vain yksi Javelin-panssarintorjuntaohjus.
– Se oli kuin suoraan toisesta maailmansodasta. Sadetta, mutaa, peltoja, juoksuhautoja, Shadow kuvailee.
Wali opetteli Javelinin käytön vain kahdessa tunnissa, joten taistelupari toimi siitä lähtien panssarintorjuntaryhmänä. Vastapuolen panssarivaunut pysyivät kuitenkin kantaman ulkopuolella partioiden aikana.
Eräänä aamuna Shadow oli puolustusasemassa kahden ukrainalaisen sotilaan seisoessa taaempana. Suuri räjähdys heitti yhtäkkiä kanadalaisen selälleen taisteluhautaan.
– Ymmärsin hetken päästä, että Venäjän panssarivaunu oli tulittanut meitä ja osunut hyvin tarkasti kahden ystävämme väliin.
Tästäkin kohtaamisesta taistelija selvisi vahingoittumatta. Tarkkuuskiväärinsä ryömimällä hakenut Wali sai lieviä sirpalehaavoja panssarivaunun jatkaessa tulitustaan.
Vapaaehtoinen kertoo matkustaneensa alun perin Ukrainaan, sillä oli halunnut auttaa hyökkäyksen kohteeksi joutunutta maata. Presidentti Volodymyr Zelenskyi pyysi ulkomaisia vapaaehtoisia liittymään taisteluun helmikuun lopulla.
– Näin sen maanantaina kello kahdeksan aamulla. Olin lentokoneessa jo kello 18 matkalla Ukrainaan, Shadow sanoo.
