Jättimäisen Zaporižžjan ydinvoimalan varoitetaan ajautuvan kohti kriisiä Ukrainan eteläosissa. Laitos on ollut venäläisjoukkojen miehittämä vuodesta 2022 lähtien.
Laitoksen alasajettuja reaktoreita ja ydinpolttoainetta on viilennetty varavoimalla eli dieselgeneraattoreilla keskiviikosta lähtien voimalinjan katkeamisen vuoksi. Ulkopuolinen sähkövirta on katkennut sodan aikana useita kertoja, mutta nyt meneillään oleva poikkeustila on tähän mennessä pisin.
Venäjä syyttää Ukrainan tykistöä sähkölinjojen katkeamisesta ja korjaustöiden vaikeuttamisesta. Ukrainan mukaan taustalla on Kremlin tahallaan luoma kriisi, jonka varjolla ydinvoimala aiotaan lopulta yhdistää Venäjän sähköverkkoon.
Asiantuntijoiden mukaan välitöntä räjähdysvaaraa ei ole, vaikka laitos toimii riskirajoilla. Kansainvälisen atomienergiajärjestö IAEA:n mukaan kaikki kuusi reaktoria ajettiin alas vaiheittain vuoden 2022 aikana.
Tämän jälkeen ne ovat olleet kylmässä sammutustilassa yhtä reaktoria lukuun ottamatta. Lämpimässä tilassa olevaa alasajettua reaktoria käytetään lähialueen kaukolämpöön ja laitosprosessien tukena olevaan höyryntuotantoon.
Polttoainesauvat reaktorin sisällä ja käytetyn polttoaineen varastot altaissa jatkavat lämpenemistä jälkilämmön vuoksi vielä vuosia. Pumput tarvitsevat sähköä veden kierrättämiseen sekä reaktorisydänten että käytetyn polttoaineen altaiden jäähdytykseen.
Ilman jäähdytystä alasajettujen reaktorien sydämet ja käytetyn polttoaineen altaat voisivat lämmetä vaarallisesti.
– Tilanne on kriittinen, Criirad-tutkimuslaitoksen tieteellinen neuvonantaja Bruno Chareyron sanoo New York Timesille.
Hänen mukaansa riskit ovat kasvaneet sen vuoksi, että ihmiset ovat tottuneet Zaporižžjan voimalan poikkeukselliseen tilanteeseen sodan pitkittymisen myötä.
Laitosta on jouduttu jäähdyttämään vuodesta 2023 lähtien pienemmistä altaista Dnepr-joen padon räjäyttämisen jälkeen. Lähialueen taisteluissa vaurioitui kahdeksan yhteensä kymmenestä voimalinjasta. Niiden kautta on toimitettu sähköä Ukrainan hallitsemalta alueelta reaktorien ja ydinpolttoaineen ylikuumenemisen estämiseksi.
IAEA:n mukaan dieseliä riittää kymmeneksi vuorokaudeksi. Pumppujen sammumisen jälkeen reaktorien sulamiseen tai räjähdykseen kuluisi joitakin viikkoja, sillä ne tuottavat enää murto-osan kolmen vuoden takaisesta lämmöstä.