Kun länsi kohdistaa huomionsa Lähi-itään, Kreml saattaa uskaltautua aiempaa aggressiivisempiin hybridi-iskuihin länttä vastaan, ukrainalaisessa GLOBSEC-ajatushautomossa toimiva turvallisuuspolitiikan asiantuntija Maksym Beznosiuk varoittaa.
– Sen sijaan, että otettaisiin riski suorasta sodasta Naton kanssa, operaatio suunnitellaan liittokunnan sietokyvyn testaamiseksi, eurooppalaisten hallitusten horjuttamiseksi, transatlanttisen yhtenäisyyden koettelemiseksi ja lännen Kiovalle osoittaman tuen heikentämiseksi, hän toteaa.
Läntiset tiedusteluraportit hänen mukaansa vahvistavat, että Venäjän toteuttamien sabotaasitoimien määrä Euroopassa on nelinkertaistunut vuodesta 2024 lähtien ja että tahti kiihtyy edelleen.
Vladimir Putin tarvitsee sotaa varmistaakseen hallintonsa selviytymisen. Alituinen sotatila antaa Kremlille keinon perustella uhrauksia ja väistellä vastuuta Venäjän sisäisen tilanteen jatkuvasta heikkenemisestä.
Sota ei ole Putinin hallinnolle enää pelkästään ulkopolitiikan väline, vaan myös veruke, jolla oikeutetaan sensuuria, internet-rajoituksia ja kansan yhä mielivaltaisempaa sortoa.
Kreml on Beznosiukin mukaan aktivoinut uudelleen valheellisen retoriikan, joka painottaa naapurimaissa elävien ”maanmiesten” suojelua, lavastettuja paikallisia epäkohtia ja näennäisen separatistista symboliikkaa. Tällä pyritään testaamaan, riittäisikö vähäinenkin provokaatio muodostamaan Natolle poliittisen ongelman.
– Moskovan viimeaikaiset lainsäädäntöehdotukset, joilla laajennettaisiin oikeusperustaa Venäjän joukkojen lähettämiseksi ulkomaille suojelemaan ”vainottuja väestöryhmiä”, vakiinnuttavat tätä logiikkaa entisestään. Niiden hyväksyminen tasoittaisi tietä suoremmalle sotilaalliselle väliintulolle Baltian maissa, hän varoittaa.
Baltiassa kyse olisi hänen mukaansa tarkoituksellisen epäselvästä skenaariosta, jossa kiistettävissä olevat agentit, paikalliset kätyrit tai tunnuksettomat joukot horjuttaisivat pienen alueen vakautta ja haastaisivat Naton jäsenmaat yhdessä päättämään, onko liittokunnan perussopimuksen artikla 5 syytä aktivoida.
Euroopan ja Naton tulisi Beznosiukin mielestä käsitellä Venäjän hybridihyökkäyksiä osana jatkuvaa kampanjaa, joka edellyttää pysyviä ja päättäväisiä vastatoimia. Liittokunnan tulisi perustaa itäiselle sivustalleen yhteinen mekanismi, joka yhdistää tiedustelun, nopean tunnistamisen ja ennalta sovitut vastatoimenpiteet sabotaasia, kyberhyökkäyksiä, GPS-häirintää ja alueloukkauksia varten.
Kremlille on hänen mukaansa tehtävä jo etukäteen selväksi, että kriittiseen infrastruktuuriin kohdistuvat hyökkäykset, toistuva lentoliikenteen häirintä ja koordinoidut häirintätoimet raja-alueilla johtavat kouriintuntuviin vastatoimiin, joita voisivat olla esimerkiksi pakotteet, karkotukset, merenkulun rajoitukset, kybervastaiskut tai joukkojen nopeutettu lisääminen liittokunnan itäiselle sivustalle.