University College London -yliopiston tutkijat tyrmäävät väitteet, joiden mukaan uusi koronavirus olisi muuntunut tartuntavauhtia tai taudin vaarallisuutta lisäävällä tavalla.
Tuoreessa geneettisessä analyysissa tutkittiin yli 7600 potilaan näytteitä eri puolilta maailmaa. Viruksen havaittiin kiertäneen ihmisissä jo viime vuoden lopulta lähtien. Sen epäillään levinneen räjähdysmäisesti ensimmäisen tartunnan jälkeen.
– Virus muuttuu jatkuvasti, mutta ei välttämättä pahempaan suuntaan, geenitutkija Francois Balloux sanoo CNN:lle.
SARS-CoV-2:n muuntuu influenssaviruksia hitaammin, minkä uskotaan helpottavan pitkäkestoisen rokotteen kehittämistä.
Kokeellisesta rokotteesta on saatu lupaavia merkkejä Britanniassa ja Kiinassa tehdyissä eläinkokeissa. Useat hankkeet ovat edenneet ihmiskokeisiin, joten rokotteen odotetaan valmistuvan ehkä jo syksyksi.
Tutkijoiden mukaan tauti kiersi Yhdysvalloissa ja Euroopassa viikkoja tai kuukausia ennen ensimmäisten tapausten havaitsemista. Ranskassa vahvistettiin kuluvalla viikolla jo joulukuussa tapahtunut tartunta.
Koronavirukselle ei ole vielä kehittynyt laajaa immuniteettia, sillä maailman väestöstä korkeintaan kymmenen prosentin arvioidaan altistuneen patogeenille.