Kun Venäjän eliitti valmistautui juhlistamaan Pietarin talousfoorumin avajaisia, ukrainalaiset droonit tunkeutuivat ilmapuolustuksen läpi ja iskivät suureen öljyterminaaliin, laivastotukikohtaan ja useisiin muihin sotilaallisesti tärkeisiin kohteisiin eri puolilla Vladimir Putinin pitkäaikaista kotikaupunkia.
Harva asia olisi voinut nöyryyttää Kremlin diktaattoria perusteellisemmin, vaikka käytännössä kaikki ”Putinin Davosin” kansainväliset arvovieraat olivat tällä kertaa jääneet viisaasti kotiin.
Vaikka Putin pyrkii yhä ylläpitämään huolellisesti rakennettua vahvan johtajan imagoaan ja illuusiota voittoisasta ”sotilaallisesta erikoisoperaatiosta” Ukrainaa vastaan, hän ei kyennyt edes estämään Ukrainan drooneja lentämästä yli tuhat kilometriä Venäjän omassa ilmatilassa ja iskemästä strategisesti tärkeisiin kohteisiin maan toiseksi suurimmassa kaupungissa, Atlantic Council -ajatushautomon Ukraine Alert -palvelua johtava Peter Dickinson sanoo.
Massiivista tuhoa aiheuttaneet drooni-iskut varsinkin päivänä, joka oli käsikirjoitettu pönkittämään mielikuvaa suuresta ja mahtavasta Venäjästä, ovat hänen mukaansa entisestään lisänneet kansalaisten huolta maansa tosiasiallisesta haavoittuvuudesta. Nyt jopa useat vaikutusvaltaiset sotabloggarit syyttävät Kremliä laiminlyönneistä ja ennustavat iskujen tulevina kuukausina vain lisääntyvän.
Putinin kasvavaa droonikauhua kuvastaa osaltaan myös se, että hän päätti tänä vuonna typistää aiemmin niin suurisuuntaisen ”suuren isänmaallisen sodan” voitonpäivän paraatin Moskovan Punaisella torilla murto-osaan entisestään Ukrainan iskujen pelossa. Putin jopa pyysi Donald Trumpia varmistamaan, että Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi pidättyisi iskuista.
– Venäjän ilmeinen kyvyttömyys puolustautua Ukrainan kiihtyviltä drooni-iskuilta on vain yksi monista haasteista, joita Putinilla on tällä hetkellä edessään. Hänen hyökkäysarmeijansa eteneminen Ukrainassa kompuroi ja on saattanut jopa menettää aluetta toukokuun aikana katastrofaalisista tappioistaan huolimatta. Rintamalinjojen takana Ukrainan keskipitkän kantaman iskut logistiikkaan häiritsevät Venäjän sotilastarviketoimituksia ja uhkaavat katkaista yhteydet miehitettyyn Krimin niemimaahan, Dickinson muistuttaa.
– Ukrainan droonien lentely Venäjän kaupunkien yllä on silmiinpistävin symboli siitä, kuinka Kreml on menettänyt sotilaallisen aloitteen. Uhkaamalla Moskovaa ja iskemällä Pietariin Ukraina on onnistunut murskaamaan myytin Putinin voittamattomuudesta ja osoittanut maailmalle, että Venäjän diktaattori on nopeasti menettämässä sodan hallinnan. Edes Kremlin taitavimmat propagandistit eivät lopulta voi kuvitella onnistuvansa peittämään niitä mustia savupilviä, jotka kirjaimellisesti varjostivat Putinin Davosia, Dickinson kiteyttää.