Venäläinen sotilassatelliitti Kosmos-2612 alkoi 17. lokakuuta lähestyä vaarallisesti Ukrainan tiedustelun hyväksi toimivaa X36-tutkasatelliittia kohti. Lähestymisen tarkoitus voi olla toisen laitteen tutkiminen, omien kykyjen esittely tai sen toimintaan puuttumisen valmistelu. X36-satelliitin omistaa ICEYE-yhtiö.
Yhdysvaltalaisen LeoLabs-yhtiön ja alankomaalaisen satelliittiseurannan asiantuntijan Marco Langbroekin tietojen mukaan venäläisen ja länsimaisen satelliitin välinen etäisyys oli 17. lokakuuta yhdestä viiteen kilometriä. Lokakuun 19. päivään mennessä etäisyys oli kuitenkin lyhentynyt Kosmos-2612:n useiden rataliikkeiden jälkeen vain 26 metriin, arvioi Orbital Radar.
– Kaikkia alle kilometrin etäisyydellä toisistaan kiertoradalla liikkuvia satelliitteja pidetään äärimmäisen lähekkäin lentävinä. Tässä tapauksessa ne lentävät vieläpä koordinoimattomassa muodostelmassa, avaruustutkimusta popularisoiva venäläinen analyytikko Georgi Triškin kirjoitti Telegram-kanavallaan.
Hänen mukaansa kyseessä on yksi ensimmäisistä osoituksista uudenlaisesta avaruuskonfliktista: vastapuoleen vaikutetaan törmäämättä mutta pakottamalla se kuluttamaan polttoainetta.
– Toisen satelliitin jatkuva läsnäolo lähellä kohdesatelliittia voi pakottaa sen operaattorin tekemään toistuvia ratakorjauksia törmäyksen välttämiseksi. Tämä lisää polttoaineenkulutusta ja lyhentää siten satelliitin käyttöikää, Triškin selittää.
Venäjän puolustusministeriön Rassvet-satelliittiryhmään kuuluva Kosmos-2612 on lisäksi hidastanut suhteellisen nopeutensa nollaan. Tämä tarkoittaa, että se liikkuu samalla nopeudella kuin tiedustelutietoa Ukrainalle toimittava satelliitti.
Yhdysvaltalaisen RAND Corporation -tutkimuslaitoksen sotilasasiantuntija Michael Bohnert pitää Kosmos-2612:n liikkeitä voimannäyttönä. Hän kuitenkin varoittaa, että Venäjän toiminta voi aiheuttaa vaarallisia seurauksia koko kansainväliselle avaruustoiminnalle.
– Jos kaksi satelliittia törmää, seurauksena voi olla Kesslerin ilmiö, jossa avaruusromun suuri tiheys käynnistää ketjureaktion. Tämä voi tehdä kyseisestä ja muista kiertoradoista käyttökelvottomia erittäin pitkäksi aikaa, Bohnert kirjoitti X-palvelussa. Hän kuvaili tapahtumia ”avaruuskiusaamiseksi”.
Tämä ei ole ensimmäinen tapaus, jossa Venäjän kiinnostus X36-satelliittia kohtaan on herättänyt huolta. Jo toukokuussa neljä venäläissatelliittia lähestyi sitä samanaikaisesti. Tuolloin ICEYE reagoi muuttamalla oman satelliittinsa kiertorataa.
Suomalais-amerikkalainen ICEYE on tehnyt tiivistä yhteistyötä Ukrainan kanssa vuodesta 2022 lähtien. Yhtiö toimittaa kiertoradalla olevien satelliittiensa ottamia korkearesoluutioisia tutkakuvia, joita Ukrainan asevoimat hyödyntävät tiedustelussa. Osapuolet sopivat yhteistyön laajentamisesta vuonna 2026, ICEYE tiedotti verkkosivuillaan.
https://x.com/mbohnert/status/2111769428484407320