Norjalainen Kongsberg Maritime on esitellyt Britannian kuninkaalliselle laivastolle miehittämättömän pinta-aluksen, jonka tehtävänä olisi etsiä ja seurata sukellusveneitä Pohjois-Atlantilla ja arktisilla merialueilla.
Arctic Hunter USV -niminen alus perustuu 56-metrisen kaupallisen kalastusaluksen suunnitteluun. Kalankäsittelylaitteiden sijaan siihen asennettaisiin autonomiseen toimintaan tarvittavat järjestelmät, sukellusveneiden etsintään tarkoitettu hinattava kaikuluotain sekä suojatut sotilasviestiyhteydet.
Defense Newsin mukaan alus kykenisi toimimaan merellä noin 60 päivää ilman miehistöä. Kongsberg tarjoaa ratkaisua Britannian tulevaan Type 92 -ohjelmaan, jolla kuninkaallinen laivasto haluaa hankkia miehittämättömiä aluksia sukellusveneentorjuntaan.
Alusta ei ole vielä rakennettu eikä Britannia ole tehnyt siitä tilausta. Kongsbergin mukaan konsepti voitaisiin kuitenkin toteuttaa nopeasti kaupallisilla telakoilla, ja mahdolliset alukset voisivat olla valmiita sotilaalliseen varusteluun ja operatiiviseen käyttöön vuosikymmenen loppuun mennessä.
Jatkuva valvonta pohjoisessa
Arctic Hunteriin suunnitellun sukellusveneentorjuntasonarin toimittaisi Thales UK. Aluksen runkoa ja potkuria muokattaisiin mahdollisimman hiljaisiksi, jotta aluksen oma melu ei häiritsisi vedenalaista kuuntelua.
Kongsbergin kaavailemassa toimintamallissa Britannialla voisi olla noin kymmenen tällaista alusta tukikohdassa napapiirin pohjoispuolella. Defense Newsin mukaan ne valvoisivat erityisesti Huippuvuorten ja Norjan välistä merialuetta, jonka kautta Venäjän pohjoisen laivaston sukellusveneet pääsevät kohti avointa Pohjois-Atlanttia.
Miehittämättömät alukset voisivat hoitaa pitkäkestoista etsintää ja valvontaa samalla, kun miehitetyt fregatit keskittyisivät vaativampiin tehtäviin.
Arctic Hunter on osa Britannian niin sanottua Hybrid Navy -ajatusta, jossa miehitetyt sota-alukset toimivat yhdessä erilaisten autonomisten pinta- ja vedenalaisten järjestelmien kanssa. Type 92 -alusten on tarkoitus tukea myös Britannian uusia Type 26 -sukellusveneentorjuntafregatteja.
Kongsbergin toimitusjohtajan Lisa Edvardsen Hauganin mukaan kaupallisiin aluksiin perustuva ratkaisu voisi vastata nopeasti kasvaneeseen tarpeeseen vahvistaa sukellusveneiden havaitsemista pohjoisilla merialueilla.
Britannia rakentaa samaan aikaan laajempaa Atlantic Bastion -järjestelmää Venäjän sukellusveneiden ja merenalaisen kriittisen infrastruktuurin valvontaan. Verkkouutiset kertoi Britannian investoivan 90 miljoonaa puntaa Atlantic Net -järjestelmään, johon kuuluu autonomisia pinta-aluksia, vedenalaisia lavetteja, sensoreita ja tekoälyä.
Arctic Hunter on erillinen Type 92 -ehdotus, mutta se sopii samaan Britannian tavoitteeseen lisätä miehittämättömien järjestelmien käyttöä Pohjois-Atlantin sukellusveneentorjunnassa.