Ukrainan ilmavoimat on sinnitellyt monien ennakkoarvioiden vastaisesti sodan alusta lähtien ylivoimaista vihollista vastaan. Sen tueksi toimitettujen neuvostovalmisteisten hävittäjien rinnalle on pian tulossa länsimaisia F-16-koneita.
Ilmatorjunnan vuoksi Venäjän lentokoneet pysyttelevät pääosin Ukrainan ilmatilan ulkopuolella ja laukaisevat sieltä käsin risteilyohjukset tai liitopommit. Sodan alussa Kiovan alueen yllä nähtiin kiivaitakin ilmataisteluita.
– Oli tapauksia, jolloin iskimme viholliskohteita vastaan, minkä jälkeen palasin tukikohtaan, laitoin television päälle ja söin illallista. Katsoin, kuinka kaikilla kanavilla kerrottiin meidän tuhonneen tietyn komentopisteen, ja kuinka kaikki oli palanut kauniisti. Otin videon ystävilleni ja sanoin, että tämä on lentäjänä olemisen etuja, Sapeli-kutsumanimellä tunnettu Su-27-lentäjä sanoo ukrainalaiselle United24-medialle.
Taistelulentoja on ollut keväästä 2022 lähtien lähes päivittäin.
– Muistan edelleen, kuinka kaksi konettamme kohtasi 13 venäläiskonetta ilmassa. Joskus neljä meidän konettamme sai vastaansa 24 hävittäjää. Lähdimme silti ilmataisteluun estääksemme heitä toteuttamasta tehtäväänsä, Sapeli sanoo.
Venäjän ilmavoimilla arvioidaan olevan käytössä yli 900 hävittäjälentokonetta. Sodan alussa Ukrainalla oli vain 56 toimintakuntoista konetta. Vihollisen ylivoima oli keväällä 2022 ajoittain murskaava.
– Meitä vastaan ammuttiin ohjus, väistimme, toinen ohjus, väistimme taas. Kuulimme kun venäläiset sanoivat radiossa, että onpa hän ketterä. Tämä tarkoitti, etteivät he pystyneet ampumaan minua alas, Sapeli toteaa.
Hänen mukaansa Venäjän koneet tunkeutuivat hyökkäyksen alkuvaiheessa Ukrainan ilmatilaan suurissa ryhmissä ja ilman minkäänlaista taktiikkaa. Elektronisen häirinnän vuoksi kumpikaan osapuoli ei pystynyt havaitsemaan lähes mitään.
– Me ammuimme ohjuksia, he ampuivat ohjuksia, se oli täyttä kaaosta, ukrainalaislentäjä kertoo.
