– Tällä hetkellä, jos maailmassa on helvetti, se on Azovstalissa, sanoi Mariupolin pormestarin neuvonantaja Petro Andriuštšenko torstaiaamuna CNN:n mukaan.
Andriuštšenkon mukaan laitoksen lähellä olevien asuinalueiden täytyi evakuoida kiireellisesti varoitusta.
– Viimeiset 11 neliökilometriä vapautta Mariupolissa on muutettu helvetiksi, hän sanoi.
Tehtaalla olevan sotilaiden komentaja, everstiluutnantti Denys Prokopenko sanoo, että teollisuuskompleksin sisällä käydään raskaita ja verisiä taisteluja sen jälkeen, kun venäläiset joukot murtautuivat sen alueelle.
Mariupolin pormestari Vadym Boichenko sanoi keskiviikkona raskas tykistö ja panssarivaunut ovat tulittaneet aluetta taoutta, samoin venäläusalukset mereltä.
– Huolimatta yrityksistä evakuoida kompleksiin loukkuun jääneet siviilit, satoja on yhä jäljellä, mukaan lukien noin 30 lasta, pormestari sanoi.
Keskiviikkona Ukrainan ulkoministeri Dmytro Kuleba sanoi, että laitos pysyy edelleen Ukrainan hallinnassa Venäjän hellittämättömistä hyökkäyksistä huolimatta.
Venäjän puolustusministeriö kertoo avaavansa evakuointikäytäviä siviileille terästehtaalta torstaista alkaen.
Mariupolin eteläosassa sijaitseva Azovstal oli ennen Venäjän hyökkäystä merkittävä toimija maailmanmittakaavassa. Se tuotti neljä miljoonaa tonnia terästä vuosittain ja vei siitä suurimman osan, kertoo sen omistaja Metinvest Holding.
Ainakin 150 työntekijää on kuollut ja tuhansia on edelleen kateissa, kertoi tehtaan omistavan Metinvest Holdingin toimitusjohtaja Juri Ryzhenkov CNN:lle. Ennen sotaa tehtaalla työskenteli 11 000 ihmistä.